在牛津，有著數(shù)百年歷史的學堂晚餐（formal dinner）至今仍是牛津學人生活和社交中極為重要的一部分。
初到牛津時，一次和同學們聊起在牛津里最大的愿望是什么。答案五花八門。最“無厘頭”的答案莫過于——吃遍所有學院的學堂晚餐。大家一笑而過。而經過近一年的牛津生活才意識到，在短暫而緊張的碩士學習中，想要吃遍38所學院的學堂晚餐，是多么的“野心勃勃”。
牛津大學里有大大小小幾十個獨立學院。學院除了為成員提供導師制，同時為學生提供食宿安排。學堂晚餐則是和學院文化的重頭戲。根據(jù)學院的規(guī)模、歷史、財力等，學堂晚餐有著截然不同不同的習俗。
在一些師生眾多的大學院，學堂晚餐是每天的“必修”，而在只招收研究生的學院，學堂晚餐則只一學期寥寥幾次。
歷史悠久的學院通常對學堂晚餐的著裝有著極為嚴格的要求，例如小禮服（black tie）外加學術袍（gown），而一些學院則相對隨意，只求著穿講究(smart)即可。另外，不同的學院也對菜品和酒類供應有著不同的標準。
我所在的“泰迪”學院（St Edmund Hall，又稱Teddy Hall）有著悠久的歷史，學堂晚餐的傳統(tǒng)也是中規(guī)中矩的。我第一次參加學堂晚餐是入學后不久，學院宴請新生們與導師見面。
7點左右，著穿成紳士、淑女模樣的新生們陸繼來到大廳，一邊享用餐前酒，一邊與導師聊天。7點半大家按照座次表入席。待大廳（main hall）入座完畢，全體起立，院長再率貴賓們魚貫而入，入座高餐桌（high table）。
一切就緒后，院長用拉丁文致辭，隨后法槌定音，宣布晚餐正式開始。典型的學堂晚餐包括四道菜：即頭湯或者沙拉、開胃菜、主菜和甜點。各學院宴請的規(guī)格不同，最大的區(qū)別體現(xiàn)在酒供應上。
有的學院如貝利奧（Balliol）不提供紅酒，需要自備;而泰迪學院則有貼本學院標簽的“專用酒”，可以無限量暢飲。因此大受推祟。
用餐結束后，高餐桌的賓客再由院長領入舊圖書館享用第二道甜品、咖啡和數(shù)種美酒，一直暢談至深夜。而大廳里意猶未盡的客人們則前往學生活動室MRC（middle Common Room），同樣把酒言歡， 不醉不歸。
如果以為牛津的學堂晚餐只是為了聯(lián)絡師生感情那你就大錯特錯了。在品嘗美食和美酒之余，學堂晚餐更在于沿襲和傳承了英國傳統(tǒng)文化中的社交和禮儀。這和中華文化中，孔子所強調的“禮”和“樂”有著某種默契。
除了著裝、就餐禮儀以外，與身邊的新朋友交談也是一門藝術。好在不知是酒精催化，還是牛津人廣為稱道好口才，冷場的狀況我還從來沒有遇到過。大家經常是從自我介紹直接轉向英國大選，從經融危機跳到氣候變化，越聊越酣，不亦樂乎。時常是，忽略了食物，多了“相見恨晚” 。
另外，學堂晚餐也通常是“有朋自遠方來的”壓軸戲，或者同學間加深感情的好契機。大部分學院會開放部分學堂晚餐，以便本學院會員邀請家人朋友前來參加。
同時，學院之間還會定期或者不定期舉辦交換晚餐（exchange dinner），向聯(lián)誼學院的會員開放，以促進兩學院的交情。除了學院官方的交換晚餐，同班同學或者中國同學圈也互邀參加不同學院的學堂晚餐。“今天你參加學堂晚餐了嗎?”一度成為熱門的問候語。
我在牛津最瘋狂的記錄是一周參加了四個學堂晚餐。經驗證明，想要參加眾多的學堂晚餐，除了良好的人脈，還需要健康的胃、充沛的精力和充裕的時間。
看似無比愜意，實際上，參加學堂晚餐的代價往往是一個晚上的學習時間。面對爭分奪的緊張課業(yè)，我不由得對“吃遍所有學院學堂晚餐”的朋友肅然起敬。
一年的牛津生活即將結束，細數(shù)起來我參加了只不到一半學院的學堂晚餐?；蛟S，這將是我回憶牛津生活的一個不小的遺憾。
在牛津參加學堂晚餐的經歷我將永生難忘，而即將跨入牛津大學的朋友們，你們準備好參加學堂晚餐了嗎？
