一所“漲停板”大學(xué)告訴你U.S.News排名的秘密

如果說你把一所美國大學(xué)比作一只股票，而他的UsNews排名比作股價(jià)的話，那么今天我們要說的這所大學(xué)就一直在“漲停板”。位于波士頓的東北大學(xué)(Northeastern University)的UsNews排名在過去的三年內(nèi)從98名上升到42名，成為了有史以來排名上升最快的大學(xué)，將好多老牌名校甩在了身后。但是奇跡的背后的真相是怎樣的呢?連續(xù)多年的“漲停”又能揭示UsNews排名怎樣的秘密呢?

每年的九月份，U.S. News都會(huì)發(fā)布一份影響全球的報(bào)告：美國最好大學(xué)排名(National Universities Ranking)。在當(dāng)年的春夏兩季收集完各項(xiàng)數(shù)據(jù)后，根據(jù)不同指標(biāo)的加權(quán)計(jì)算，每所在榜大學(xué)都會(huì)得到一個(gè)評(píng)判其學(xué)術(shù)成果的分?jǐn)?shù)，將分?jǐn)?shù)從大到小依次排好后，就得到了下一年的大學(xué)排名。

而這份排名，用東北大學(xué)前校長理查德·弗里蘭(Richard Freeland)的話來說，“它可以創(chuàng)造一個(gè)學(xué)校，也可以毀滅一個(gè)學(xué)校。”

排名的背后

上述弗里蘭的話出自2014年《波士頓雜志》一篇頗具爭議的報(bào)道《東北大學(xué)是如何在排名博弈中勝出的?》。記者M(jìn)ax Kutner震驚于近年來東北大學(xué)排名的前進(jìn)速度——從2012年的98名到2015年的42名——因此試圖考察其排名增長背后的故事。

報(bào)道以東北大學(xué)近兩任校長為線索，考察了東北大學(xué)以提高排名為目標(biāo)所采取的各種策略。據(jù)報(bào)道，弗里蘭1996年上任時(shí)東北大學(xué)的排名為162，而到其離職的2006年，排名則一躍而為98。

“我們必須進(jìn)入前100，這對(duì)東北大學(xué)而言，是關(guān)于生死的大事”，弗里蘭說。

事實(shí)上，在80年代中期至90年末的這段時(shí)間里，美國的很多大學(xué)都面臨生死存亡。80年代中期，美國大學(xué)所得的聯(lián)邦撥款驟減，許多大學(xué)不得不通過各種方式彌補(bǔ)巨大的預(yù)算缺口，否則學(xué)校就面臨倒閉。此時(shí)，弗里蘭想到了當(dāng)時(shí)就已頗具影響力的U.S. News排名。

據(jù)《波士頓雜志》，弗里蘭相信要想拯救東北大學(xué)，就得讓學(xué)生和家長愿意接受它日益增長的費(fèi)用。而一直以來，能夠決定學(xué)校價(jià)值的一個(gè)指標(biāo)便是U.S. News發(fā)布的大學(xué)排名。弗里蘭觀察到排名較高的學(xué)校是如何收獲更高的知名度和聲望，更厲害的申請(qǐng)者，更多的校友捐贈(zèng)，以及最重要的——更大的利潤空間。

在仔細(xì)考察了排名的各項(xiàng)加權(quán)指標(biāo)后，弗里蘭認(rèn)為：“毫無疑問，這個(gè)排名系統(tǒng)有可以gaming的空間。”

據(jù)U.S.News發(fā)布的排名算法：聲譽(yù)(reputation占22.5%)，新生返校率占(retention)20%，師資占(faculty resources)20%，學(xué)生選擇率(student selectivity)12.5%，經(jīng)濟(jì)資源(financial resources)占10%，畢業(yè)率占7.5%，校友捐贈(zèng)占5%。

具體而言，聲譽(yù)的統(tǒng)計(jì)方法是每年定期向各大學(xué)管理層(主要指校長，教務(wù)長和招生辦主任)發(fā)放調(diào)查問卷(peer assessment survey)，對(duì)在榜的各所大學(xué)進(jìn)行與學(xué)術(shù)成果有關(guān)的評(píng)價(jià)。

而這種通過調(diào)查問卷為大學(xué)“聲譽(yù)”打分的方式由于具有較大的主觀性而一向被人們?cè)嵅　?/p>

U.S.News的數(shù)據(jù)負(fù)責(zé)人(Chief Data Strategist)羅伯特·莫爾斯(Robert J. Morse)在接受北美留學(xué)(課程)生日?qǐng)?bào)記者的采訪中也無奈的承認(rèn)：“公眾總是認(rèn)為所有指標(biāo)中最糟糕的一個(gè)便是聲譽(yù)這一項(xiàng)。”

據(jù)《波士頓雜志》，弗里蘭猜測(cè)：如果在東北大學(xué)前面有大約100所大學(xué)，并且如果每所大學(xué)有三人需要填寫評(píng)價(jià)表，他和她的團(tuán)隊(duì)至少要影響300個(gè)人。

“我們認(rèn)為這是一個(gè)可以嘗試的數(shù)字，于是我們?cè)囍佑|這300個(gè)人中的每一個(gè)人。我參加的每次旅行，我去過的每個(gè)城市和每次會(huì)議，我都特別重視和任何在排名表上出現(xiàn)的大學(xué)校長進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，”弗里蘭說道。

東北大學(xué)的招生辦副主任簡·布朗(Jane Brown)說：“我們與很多大學(xué)保持著的伙伴關(guān)系，我們通過各種渠道的宣傳、公關(guān)，讓其他大學(xué)看到東北大學(xué)正在發(fā)生什么，讓他們了解我們的研究有益社會(huì)。”

除此之外，師資部分的分?jǐn)?shù)由六個(gè)更加具體的指標(biāo)綜合而成。其中，小班教學(xué)率(小于20人的課程比例)占30%，大班教學(xué)率(大于等于50人的課程比例)占10%， 平均教師工資占35%，擁有所屬領(lǐng)域最高學(xué)歷的教師比例占15%，學(xué)生-老師比例占5%，以及全職教師率占5%。

“因?yàn)楦嗌儆?0人的班級(jí)可以提高排名的分?jǐn)?shù)，所以我們將很多班級(jí)人數(shù)的上限設(shè)成19人，”弗里蘭說。

從2006年開始，新任校長約瑟夫·奧恩(Joseph Aoun)取代退休的弗里蘭開始繼續(xù)通過各種途徑提高東北大學(xué)的排名，而這次，他把眼光轉(zhuǎn)向了國際。

目標(biāo)放在國際學(xué)生 中國學(xué)生人數(shù)激增

拉動(dòng)“外需” 提升排名

奧恩上任后不久，東北大學(xué)的招生部門收到一條指令：增加國外的招生，尤其是國外的中學(xué)招生。 2009年，東北大學(xué)取消對(duì)國際高中申請(qǐng)者的SAT分?jǐn)?shù)要求。據(jù)前所述，眾多指標(biāo)中，學(xué)生選擇率占了12.5%，并且學(xué)生選擇率由三個(gè)部分組成。

1. 其中的65%是入學(xué)學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)考試分?jǐn)?shù)(SAT scores of enrollees);

2. 25%是畢業(yè)于頂尖(top 10%)高校的學(xué)生比率;

3. 最后的10%則是新生錄取率(acceptance rate),即錄取人數(shù)占總的申請(qǐng)人數(shù)的比率(the ratio of students admitted to applicants)。

因此，新任校長奧恩采取的策略是通過增加申請(qǐng)人數(shù)來降低錄取率，并且非常有遠(yuǎn)見地看到了廣闊的國際市場(chǎng)。

“在過去的十年里，我們把眼光放到了全球，我們努力將東北大學(xué)打造成一個(gè)國際化大學(xué)，”布朗驕傲地說道，“我們的招生代表在全球各處旅行，我們每年都到中國，到中國的各高校與有才華的高中生進(jìn)行交流并發(fā)掘人才。”

自2006年始，東北大學(xué)的國際學(xué)生率由原來的不到5%一躍至近17%，在2012至2013學(xué)年中，東北大學(xué)成為新英格蘭地區(qū)具有最多國際學(xué)生的大學(xué)，在全國排名第十。而在13-14學(xué)年中，東北大學(xué)的國際學(xué)生率在全國排名排名第七，國際學(xué)生占全校學(xué)生總數(shù)的近20%。

引人注目的橋梁課程

在擴(kuò)張路上的急行軍

2007年，東北大學(xué)與開普蘭國際學(xué)校(Kaplan)合作，創(chuàng)立了后來在中國留學(xué)圈中赫赫有名的橋梁課程(Global Pathway)，使得眾多想要申請(qǐng)東北大學(xué)，但因語言成績不夠而望而卻步的中國留學(xué)生能夠以此為跳板順利進(jìn)入東北大學(xué)。

東北大學(xué)的橋梁課程包括本科和研究生項(xiàng)目，采取與直錄區(qū)分的雙錄取模式。即先申請(qǐng)想要進(jìn)入的學(xué)院，然后以“有條件錄取”(conditional admitted students)的形式同時(shí)被Global Pathway錄取。

根據(jù)申請(qǐng)人語言水平的不同，課程長度需要一到三個(gè)學(xué)期不等。課程結(jié)束后，需要達(dá)到所申專業(yè)的托福(課程)(最低85分)和GPA要求(3.0-3.4不等)，順利達(dá)標(biāo)后才能正式轉(zhuǎn)入東北大學(xué)具體學(xué)院學(xué)習(xí)。

而這種運(yùn)作模式對(duì)于提高排名的益處在于：通過增加申請(qǐng)人數(shù)的方式降低了新生錄取率(acceptance rate)。具體而言，由于Global pathway的學(xué)生不算東北大學(xué)的正式錄取學(xué)生(formal admitted students)，但這些學(xué)生顯然都算作當(dāng)季的申請(qǐng)者，因此當(dāng)季錄取人數(shù)占總的申請(qǐng)人數(shù)的比率(the ratio of students admitted to applicants)得以降低。

然而，即便如此，并不能說明東北大學(xué)的較高排名不是實(shí)至名歸。U.S.News的數(shù)據(jù)負(fù)責(zé)人莫爾斯告訴本報(bào)：“因?yàn)樾律浫÷蕛H占全部分?jǐn)?shù)的1.25%，因此理論上而言，只有讓學(xué)校的錄取率至少提高40個(gè)百分點(diǎn)，學(xué)校的排名才能前進(jìn)一位。”

對(duì)中國留學(xué)生來說喜憂參半的低門檻

橋梁課程給“未準(zhǔn)備好”的學(xué)生開了后門?

事實(shí)上，無論東北大學(xué)最初建立Global Pathway的動(dòng)因?yàn)楹?，橋梁課程確實(shí)為眾多語言不過關(guān)的中國申請(qǐng)者提供了一個(gè)很好的平臺(tái)。但從另一方面來說，它也使得很多語言能力不過關(guān)的中國留學(xué)生在“未準(zhǔn)備好”的情況下來到了美國，很多學(xué)生讀了長時(shí)間的語言課程依然無法以及格的成績畢業(yè)從而正式升入大學(xué)就讀。

Vicky Xiao正在讀第二期的研究生橋梁課程：“過來讀Pathway，我有三方面的收獲，一是真正地了解美國的課堂是怎樣的，學(xué)習(xí)寫作閱讀的技巧有利于我讀研的時(shí)候、更好的適應(yīng)課堂;二是了解美國的經(jīng)濟(jì)文化，對(duì)于未來的職業(yè)規(guī)劃有參考價(jià)值;三是英語(精品課)能力有提高，不管以后是否回國，都會(huì)起到很好地溝通作用。”

Susan則是第一期橋梁的新生，讀完后會(huì)轉(zhuǎn)去商學(xué)院正式開始研究生課程。Susan說：“如果從中國來到美國學(xué)習(xí),個(gè)人感覺還是需要一個(gè)過渡的適應(yīng)期,橋梁就能起到這個(gè)作用。”談到橋梁畢業(yè)時(shí)GPA3.0的要求，她認(rèn)為，“3.0不是很難，平均B就好，美國上學(xué)比國內(nèi)輕松太多了，很多自由時(shí)間，所以用來寫作業(yè)還是夠的。”

Abril已經(jīng)讀了兩期橋梁，今年九月份就會(huì)正式入學(xué)。談到pathway對(duì)于提高托福成績的幫助，她認(rèn)為：“如果說單純指望課堂的內(nèi)容幫助你通過語言考試，比較難。北美的老師本身就更注重鼓勵(lì)你，沒有那種高壓式的學(xué)習(xí)，我覺得其實(shí)對(duì)托福雅思(課程)考試沒有多大用。但是能夠讓你提前適應(yīng)將來的研究生正式課程。”

臺(tái)灣學(xué)生書豪也認(rèn)為：“最大的問題是考托福。因?yàn)檎n程根本沒教托福，但又要我們考托福，所以大部分的人，一方面要顧作業(yè)，一方面又要準(zhǔn)備托福。還蠻累的。”不過他承認(rèn)，“收獲應(yīng)該是writing最有幫助，因?yàn)樗膚riting課還是蠻重的，一直教怎么寫paper, 作業(yè)也不少。”

另一名橋梁畢業(yè)生Reed則說：“寫作提高了不少，語言環(huán)境和老師的素質(zhì)感覺不如開普蘭的advanced和proficient 班。”事實(shí)上，由于橋梁項(xiàng)目的成員大多數(shù)為中國人，Reed與其他同學(xué)的看法一致，也認(rèn)為：“中國人太多影響很大，基本沒機(jī)會(huì)說了。”

Reed目前在專業(yè)研究學(xué)院(College of Professional Studies)的數(shù)碼媒體讀研究生，她的求學(xué)經(jīng)歷頗具波折：“由于一開始沒有語言成績，當(dāng)時(shí)了解到普瑞教育是國內(nèi)東北pathway的總代理，于是就找到普瑞教育幫忙申請(qǐng)，先來美國讀了三個(gè)月Kaplan(語言分?jǐn)?shù)低于橋梁最低錄取標(biāo)準(zhǔn)的會(huì)被轉(zhuǎn)去開普蘭)。開普蘭中國很黑，逼著我必須讀PW，威脅我說不讀就沒法進(jìn)CPS讀master。但其實(shí)我拿到美國開普蘭的proficiency后私底下直接申請(qǐng)過CPS，也錄取了，可是要回國換一次F1，而且pathway進(jìn)去就不退錢了，只好繼續(xù)讀。”

如Reed一樣，很多中國學(xué)生都是通過如普瑞教育這樣的中介幫忙申請(qǐng)，并來到美國留學(xué)。

在普瑞教育的官網(wǎng)上，本報(bào)記者發(fā)現(xiàn)其自稱“美國大學(xué)中國合作招生機(jī)構(gòu)”。然而，東北大學(xué)招生辦副主任布朗則聲稱：“我們?cè)谥袊奈ㄒ恢苯雍献鳈C(jī)構(gòu)是開普蘭(Kaplan Aspect愛思博—開普蘭北京分部)，他們更了解當(dāng)?shù)氐那闆r，因此能夠更好地幫助我們獲取更詳細(xì)的招生信息。”

布朗談及東北大學(xué)在中國的雄心時(shí)神采飛揚(yáng)。的確，自奧恩上任以來，東北大學(xué)的排名提高得更為迅速。2013年排名第56名，2014年終于進(jìn)入前50，位列49名，2015年升為42名。

當(dāng)問及東北大學(xué)近幾年的排名為何上升得如此之迅速，布朗驕傲地答道：“并非近幾年，我們的排名上升的一直很快，我們的各項(xiàng)指標(biāo)都表現(xiàn)地越來越好。”

U.S.News的主編Anita Narayan認(rèn)為：“東北大學(xué)排名前進(jìn)的最重要原因是它改善了學(xué)術(shù)環(huán)境(academic environment)。”

布朗稱：“我們的核心戰(zhàn)略是采取各種方式提高學(xué)生的能力和對(duì)學(xué)校的滿意度。”

的確有種種跡象表明：學(xué)生對(duì)于在東北大學(xué)接受的教育較為滿意。

Dick是東北大學(xué)商學(xué)院MBA的研一學(xué)生，他說：“MBA的課程并不輕松，認(rèn)真學(xué)下來的確能收獲很大。而東北特有的co-op(在校帶薪實(shí)習(xí))項(xiàng)目也對(duì)增加我的工作經(jīng)驗(yàn)和畢業(yè)后求職幫助很大。”

據(jù)布朗稱，每年的校友捐贈(zèng)都在增加。越來越多的校友會(huì)捐獻(xiàn)大量資金用于支持學(xué)校的研究項(xiàng)目和增加經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助。而這也間接表明畢業(yè)后的校友大多對(duì)在東北大學(xué)受到的教育較為滿意。當(dāng)然，排名上的上升或許的確能夠反映出東北大學(xué)教育學(xué)術(shù)水平的提高。但“排名只是一個(gè)調(diào)查平臺(tái)，不要把排名當(dāng)作申請(qǐng)某所學(xué)校的唯一原因，而是以此為參考作為調(diào)查的起點(diǎn)，從不同角度根據(jù)自身需求考察學(xué)校的方方面面。”U.S.News的主編Narayan認(rèn)為這點(diǎn)非常重要。

“尤其對(duì)中國學(xué)生家長而言，排名帶來的一個(gè)最重要的弊端是讓人們認(rèn)為只有那個(gè)數(shù)字是最重要的。這是錯(cuò)誤的方式，人們忽視了排名真正的意義，而僅僅在意這一個(gè)數(shù)字。” Narayan說。

與東北大學(xué)的海外業(yè)務(wù)擴(kuò)張類似，U.S.News也開始尋求在中國的發(fā)展，不僅創(chuàng)建了微博賬號(hào)，也開始用中文發(fā)表文章，向廣大的中國受眾宣傳排名背后的秘密。

“當(dāng)然，排名比較靠后的學(xué)校確認(rèn)暗示著其在學(xué)術(shù)表現(xiàn)方面或許不如排名靠前的學(xué)校。但對(duì)排名相近的學(xué)校，比如20名和22名，你在選擇的時(shí)候不要只看數(shù)字，而是綜合權(quán)衡這兩所學(xué)校，比如哪所學(xué)校有更適合你的專業(yè)之類。”

“最重要的是要適合。” Narayan語重心長地說道。