日本大學的學費主要分為入學金和課程費兩部分。入學金通常為20萬日元(1萬日元約合600元人民幣)到30萬日元不等。課程費國立和公立大學與私立大學大概相差一半的價格，如國立東京大學一年課程的學費為50多萬日元，而私立早稻田大學則需要130萬日元，某些人氣高的學部比如國際教養(yǎng)學部、理工科和體育科，則達到170萬日元的高額。
根據(jù)日本厚生勞動省2013年的調(diào)查，2012年日本家庭平均收入為537萬日元，老年人家庭為309萬日元，有兒童的家庭為673萬日元。
來自日本的今村敏子介紹說，在日本，4年大學下來至少需要400萬日元左右，如果是多子女的家庭，同時供養(yǎng)幾個孩子上大學就會比較吃力。
今村敏子說，為了保險，日本學生考大學時一般會同時報考10所學校，而報名費一般需要4萬至5萬日元，所以還沒進大學就要投資四五十萬日元。明治大學教授加藤徹也說，每年報考該校的學生約有10萬人，將明治大學作為未能進入早稻田大學和慶應義塾大學的替補對象，所以每年考試明治大學就能賺上50億日元左右。
今村敏子介紹說，為了解決孩子上大學的問題，不少家長在孩子一出生就會加入“學資保險”，作為孩子將來上大學的一個儲蓄。有的學生在高中就開始打工，籌集大學學費。
學資保險類似于公積金，在兒童上學和升學時可以獲得一部分祝賀金，如果不領取還可以繼續(xù)積累，在期滿時也可以一次性領取期滿學資金。日本很多保險公司都推出了這種保險。
在中國留學生胡晶坤看來，政府、大學與學生間之間存在的問題應該就是年年上漲的“學費”矛盾了。雖然私立大學也會得到政府的一部分補貼，但是畢竟不如國立大學那樣學費負擔輕，特別是2014年4月，伴隨消費稅的提升，私立大學的學費又比往年高出一截。
但與此同時，日本有援助大學生的各種制度。國立和公立的高中跟大學對經(jīng)濟狀況較差的家庭的學生，可以減少和免除學費。如東京大學規(guī)定，家庭年收入在400萬日元以下學生，可以免除授課費。1995年阪神大地震和2004年新潟地震發(fā)生時，有的大學就免除了受災學生的大學考試費和入學金。
除了學生可以自己打工賺錢外，日本還有很多獎學金制度。不過這里所說的“獎學金”不是那種無需償還的獎金，而類似于學生貸款。日本的主要獎學金包括日本學生支援機構的獎學金、地方政府的獎學金、民間團體的獎學金、大學自己的獎學金、醫(yī)院的獎學金(主要限于看護系)等。
日本學生支援機構提供的獎學金約有130萬人利用，是最為普及的一種獎學金，分為無利息和有利息兩種，但是即使有利息，也非常低，上限是3%，因此非常受歡迎。無息獎學金主要是對于成績特別優(yōu)秀(評定平均值在3.5分以上)但是由于經(jīng)濟原因而難以完成學業(yè)的學生。
地方政府的獎學金制度則多數(shù)是無息的，不過有時不能與日本學生支援機構的獎學金并用。
民間團體的獎學金是根據(jù)成績等評選對象，募集的范圍很少，所以不容易獲得。
大學自己的獎學金是根據(jù)入學考試的成績和大學學習期間的成績進行評選，范圍有限，也不容易獲得。不過，如果符合一定條件，可以全額免除或者減少一半的授課費，能給學生減輕不少負擔。
醫(yī)院的獎學金制度主要是面向?qū)頊蕚鋼巫o理師的學生，這些學生可以從醫(yī)院獲得獎學金，在從護理大學和護理專門學校畢業(yè)后，在指定的醫(yī)院工作三四年后，有時可以免除償還獎學金。此外，日本政府還推出國家的教育貸款，且可以與日本學生支援機構的獎學金制度并用。
