1月6日，英國外交大臣哈蒙德宣布，從下周一(1月11日)起，英國將對中國公民正式實施全新的兩年有效期多次往返簽證政策。正在中國訪問的英國外相哈蒙德說，這次變化是為了讓中國商務(wù)人士和游客能夠更容易地訪問英國，希望這將預(yù)示著兩國民間更高水平互換與交流的開始。
此次實施的兩年訪客簽證費用下調(diào)至85英鎊，而英國來華訪客也將享有中方提供的相同簽證安排。據(jù)英國廣播公司(BBC)介紹，85英鎊的費用與中英訪客目前的六個月有效期訪問簽證相同。中國國家主席習(xí)近平去年10月訪英時，兩國就此簽證政策的變化原則上達(dá)成一致。
《北京商報》報道稱，此次兩年訪客簽證將適用于旅游出訪、商業(yè)拜訪、參加會議或商務(wù)考察等類型的出行目的，申請者在簽證簽發(fā)之前仍然需要接受同樣的全面核查，仍然需要填寫在線申請表和提交生物信息。
BBC援引英國外交部說法稱，過去五年來，訪英中國訪客的人數(shù)至少增長了兩倍，從2009年的11.5萬升至2014年的33.6萬。英國方面的數(shù)字顯示，一名中國訪客每次旅英時的平均花費為2,688英鎊。
《北京商報》則援引英國駐華大使館消息稱，截至2015年9月的一年間，英國在中國簽發(fā)了484,065份簽證，同比增長20%，其中404,084份為訪問簽證，增幅為22%。中國游客目前每年為英國經(jīng)濟貢獻5億英鎊，創(chuàng)紀(jì)錄的訪英人數(shù)使得所有的零售業(yè)和旅游景點受惠。
此前，中國外交部長王毅在1月5日于北京同哈蒙德共見記者時表示，中英將進一步密切人文交流。
他表示，在英國宣布今年起對中國公民頒發(fā)兩年多次有效訪客簽證基礎(chǔ)上，中國也愿為英國公民頒發(fā)兩年多次有效訪客簽證，這對兩國民眾是利好消息。中方還歡迎英方適時向中方公民頒發(fā)10年多次有效簽證。
哈蒙德說：“這次變化是為了讓中國商務(wù)人士和游客能夠更容易地訪問英國，我們希望這將預(yù)示著兩國民間更高水平互換與交流的開始。”他還補充說，在適當(dāng)?shù)臅r候，也希望此兩年期簽證能延長為10年期多次入境簽證。
“這仍是我們的強烈愿望，而我們也將與我們的中國伙伴一同為之努力，”他說。
