1月6日，英國(guó)外交大臣哈蒙德宣布，從下周一(1月11日)起，英國(guó)將對(duì)中國(guó)公民正式實(shí)施全新的兩年有效期多次往返簽證政策。正在中國(guó)訪問(wèn)的英國(guó)外相哈蒙德說(shuō)，這次變化是為了讓中國(guó)商務(wù)人士和游客能夠更容易地訪問(wèn)英國(guó)，希望這將預(yù)示著兩國(guó)民間更高水平互換與交流的開始。
此次實(shí)施的兩年訪客簽證費(fèi)用下調(diào)至85英鎊，而英國(guó)來(lái)華訪客也將享有中方提供的相同簽證安排。據(jù)英國(guó)廣播公司(BBC)介紹，85英鎊的費(fèi)用與中英訪客目前的六個(gè)月有效期訪問(wèn)簽證相同。中國(guó)國(guó)家主席習(xí)近平去年10月訪英時(shí)，兩國(guó)就此簽證政策的變化原則上達(dá)成一致。
《北京商報(bào)》報(bào)道稱，此次兩年訪客簽證將適用于旅游出訪、商業(yè)拜訪、參加會(huì)議或商務(wù)考察等類型的出行目的，申請(qǐng)者在簽證簽發(fā)之前仍然需要接受同樣的全面核查，仍然需要填寫在線申請(qǐng)表和提交生物信息。
BBC援引英國(guó)外交部說(shuō)法稱，過(guò)去五年來(lái)，訪英中國(guó)訪客的人數(shù)至少增長(zhǎng)了兩倍，從2009年的11.5萬(wàn)升至2014年的33.6萬(wàn)。英國(guó)方面的數(shù)字顯示，一名中國(guó)訪客每次旅英時(shí)的平均花費(fèi)為2,688英鎊。
《北京商報(bào)》則援引英國(guó)駐華大使館消息稱，截至2015年9月的一年間，英國(guó)在中國(guó)簽發(fā)了484,065份簽證，同比增長(zhǎng)20%，其中404,084份為訪問(wèn)簽證，增幅為22%。中國(guó)游客目前每年為英國(guó)經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)5億英鎊，創(chuàng)紀(jì)錄的訪英人數(shù)使得所有的零售業(yè)和旅游景點(diǎn)受惠。
此前，中國(guó)外交部長(zhǎng)王毅在1月5日于北京同哈蒙德共見記者時(shí)表示，中英將進(jìn)一步密切人文交流。
他表示，在英國(guó)宣布今年起對(duì)中國(guó)公民頒發(fā)兩年多次有效訪客簽證基礎(chǔ)上，中國(guó)也愿為英國(guó)公民頒發(fā)兩年多次有效訪客簽證，這對(duì)兩國(guó)民眾是利好消息。中方還歡迎英方適時(shí)向中方公民頒發(fā)10年多次有效簽證。
哈蒙德說(shuō)：“這次變化是為了讓中國(guó)商務(wù)人士和游客能夠更容易地訪問(wèn)英國(guó)，我們希望這將預(yù)示著兩國(guó)民間更高水平互換與交流的開始。”他還補(bǔ)充說(shuō)，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，也希望此兩年期簽證能延長(zhǎng)為10年期多次入境簽證。
“這仍是我們的強(qiáng)烈愿望，而我們也將與我們的中國(guó)伙伴一同為之努力，”他說(shuō)。
