日文中和“閥”有關(guān)系的字很多，比如財閥、軍閥、學閥、閨閥等等。往好了說“閥”體現(xiàn)了一種團隊精神，往差了說“閥”就是一種排他性的封閉小集團，但是不管是好是壞，反正就是存在著各種這樣因為各種“一致性”而聯(lián)系起來的集團。
不少國家都有“學閥”的說法，但定義五花八門，有定義為“持相同或相近學術(shù)意見的人黨同伐異壓制不同意見”的，也有形容成“利用在學術(shù)界的地位或資歷壓制不同意見”的，但這個字在日本就非常簡單：“在特定的行業(yè)或者組織中存在的特定的學校校友所組成的集團”。
這個集團中不存在不同意見，因為加入這個集團就是為了抱團取暖的，所以進入之前首先就要拋棄己見，集團的共識就是自己的意見。在日本經(jīng)常能在大的組織中觀察到不同派閥之間的傾軋，而更小的組織往往是清一色的，這一點在醫(yī)療系統(tǒng)中表現(xiàn)的尤其突出，大部分醫(yī)生出身于同一所大學的醫(yī)院非常多。
日本人一般一生終生不換工作，這樣在日本上什么大學對生涯所帶來的影響比在其他國家要嚴重得多，所以讀什么大學在日本是一件大事情，在日本“考大學”這個問題從一開始就是“考哪所大學”的問題。
日本大學的序列化十分明顯，除了像慶應(yīng)大學和早稻田大學等極少數(shù)一流私立大學之外，一般都遵循國立大學比公立大學好，公立大學又優(yōu)于私立大學這個規(guī)律，在國立大學中排名在前的又是東京、京都、大阪、東北、九州、名古屋和北海道大學這7所原來叫“帝國大學”的大學，又以東京大學為首。
不能說這種排列沒有一點道理，比如至今為止拿到諾貝爾獎的日本人就全是國立大學畢業(yè)生，而且在2000年畢業(yè)于東京工業(yè)大學的白川英樹獲化學獎之前都是帝國大學或者前身是帝國大學，連文學獎和和平獎得主的川端康成、大江健三郎和佐藤榮作也都是東京大學畢業(yè)的，這個數(shù)據(jù)在一定程度上可以支持那種在日本經(jīng)常受到批判的排名。
這些年來日本有一個“政治正確”就是批判官僚，其實日本這些年來社會停滯不前的原因在于很大程度上就是因為這個政治正確，這種思潮產(chǎn)生的原因也就是因為這種排列。大多數(shù)通過了高級公務(wù)員考試而成為國家高級公務(wù)員的人都是東京大學或者京都大學等舊帝國大學畢業(yè)生，可以說官僚機構(gòu)是把持在舊帝國大學學閥手中的。但是日本的傳媒又被另一個學閥所控制著，日本的傳媒人士大多是私立大學出身，而以早稻田大學畢業(yè)生為最多。排名為日本私立大學第一和第二的慶應(yīng)大學和早稻田大學是很好的大學，畢業(yè)生的質(zhì)量很高，所以這些學校的畢業(yè)生才能活躍在日本的傳媒界。但是另外一個嚴酷的事實就是慶應(yīng)和早稻田的學生們實際上是高考的失敗者，一般都是報考東京大學或者京都大學這些原來的帝國大學失敗了之后才去的慶應(yīng)早稻田。除了極少數(shù)有特殊理由的有天分的富家公子和一些推薦學生之外，在這兩所大學里很難找到將這兩所大學作為第一志愿的考生。
那些所謂名牌私立大學的畢業(yè)生們在東大京大這些原帝國大學的畢業(yè)生面前有一種先天性的劣等感，這種劣等感使得他們在把持了話語權(quán)之后不放過任何機會來攻擊官僚，而且傳媒人士在批判官僚的時候永遠不會忘記要交代那位受攻擊官僚的出身學校和學部。所以與其說這種攻擊是出于對改革的渴望，不如說是從青春期帶過來的學歷情結(jié)在作怪。
同樣舊帝大畢業(yè)生們也毫不掩飾他們的優(yōu)越感，有個叫森永卓郎的東大畢業(yè)的經(jīng)濟評論家，一次在參加知識競賽的時候得分極低，早早就被清場，在被問起感想時樂呵呵地說：“這種節(jié)目就是慶應(yīng)早稻田們設(shè)計出來讓我們東大人出丑的，也要滿足一下人家的需求嘛”。
日本學生基本上在進入高中之后就要決定朝哪個學校努力了，因為日本高考是各學校自己根據(jù)學部不同而出考卷，不但不同學校之間考試的科目以及出題風格迥然不同，就是同一學校的不同學部的考試科目和卷面也不一樣，準備考試需要時間，中途改志愿很可能就意味著前功盡棄。
大部分私立學校入學門檻較低，考試科目一般都是三門，理科考英語、數(shù)學和理科;文科考英語、國語和史地公民，考試日期各校都有意錯開，一來是盡量給有能力的考生參加盡可能多的學校的入學考試的機會，二來收取的考試費用本來就是私立大學的一個收入源，考試日期和它校沖突就會減少參加本?？荚嚨目忌鷶?shù)，從經(jīng)濟上來說是損失。在更加極端的例子中，同一個大學的不同學部都會錯開考試日期以鼓勵考生多報考幾個不同學部多收點考試費。
實際上私立大學有一半以上的學生入學是不需要考試的，日本私立大學有一個“AO入試”(Admissions Office)的制度，也就是推薦入學。這種入學方式是美國人發(fā)明的，本來的目的是在挖掘更有個性，學習意欲更加熱切，目的更加明確的生源，而不是靠死板的筆頭考試，但在現(xiàn)在的日本其實成了私立大學確保生源的遮人耳目的手段，因為日本社會的少子老齡化已經(jīng)給私立大學帶來了嚴重的生源不足問題，因此除了少數(shù)頂級的之外，進入私立大學不難，不僅不難，而且如果是推薦入學的考生反悔不去的話還會發(fā)生民事糾紛。
但是國公立大學就完全不是這樣了，考國公立大學的考生首先要參加一個由“大學入試中心”所主持的“大學入學中心國家考試考試”(National Center Test for University Admissions)，簡稱“中心考試”。
中心考試時間為兩天，內(nèi)容包括國文、外語、數(shù)學、物理、化學、歷史、地學、公民以及生物等9門功課，除了語文和外語之外的功課還會細分，數(shù)理化生等功課會為I卷和II卷，史地公民除了AB卷之外還會有不同的排列組合，像歷史就有世界史A、世界史B、日本史A、日本史B等4張考卷，而公民則有現(xiàn)代社會、倫理、政治·經(jīng)濟、倫理·政治·經(jīng)濟這四種組合。
考生在兩天的考試中最多能參加10場考試，具體參加哪一場考試做哪張試卷則要看考生自己報志愿學校的專業(yè)的要求，一般國立大學都要求考生有七張考卷以上的成績。比如京都大學法學部的要求就是：國語;外語;數(shù)學I中A卷;數(shù)學II中B卷;世界史B、日本史B、地理B、倫理·政治·經(jīng)濟四選二;物理基礎(chǔ)、化學基礎(chǔ)、生物基礎(chǔ)、地理基礎(chǔ)四選二，總共要求有八張考卷的成績。
有極少數(shù)學校直接利用考生的中心考試的成績作為錄取根據(jù)，但絕大多數(shù)學校還有一個“二次考試”，就是由各校自己出卷再要考一次，有些學校還設(shè)有中心考試的最低分數(shù)線限制，低于這個分數(shù)線就不能參加二次考試，俗稱“砍腳”。再舉京都大學法學部為例，二次考試的內(nèi)容是：國語;世界史B、日本史B、地理B三選一;數(shù)學;外語總共四門。錄取時的分數(shù)標準是中心考試的成績(滿分900)乘以0.3加上二次考試的滿分550的分數(shù)總共滿分820分從高分到低分按分數(shù)錄取。
國公立大學的考試日期不像私立大學那樣盡量分開，而是三次集中舉行，同檔次的學校的考試同時進行，機會只有一次，所以學校的選擇才會如此重要。當然有些學校的某個學部都還有一次人數(shù)很少的“后期招生”，但那個競爭更加激烈，基本上不能指望。
除了極少數(shù)天才之外，在日本一般學生不上補習班是考不上好大學的，不少名牌中學對于授課教育都不太重視，主要是靠校風維持學生的上進心，真正的應(yīng)試技巧都是從補習班學來的。所以日本好的補習班里都直接以大學的專業(yè)分班學，這樣也就能夠解釋同一所高中的畢業(yè)生去向都差不多的理由。比如說名古屋大學是很好的帝國大學。畢業(yè)生中有三人獲諾貝爾獎，僅次于京都大學和東京大學，但是日本頂級中學之一的灘高中就幾乎沒有畢業(yè)生去考名古屋大學，2001年獲得化學獎的名古屋大學教授野依良治還是灘高中的校友。但是野依良治教授本人是畢業(yè)于京都大學的，灘高中周圍的補習班都是為東京大學、京都大學或者大阪大學準備的，這樣灘高中的畢業(yè)生去其他大學的自然就少了。
單純從“擇優(yōu)錄取，在分數(shù)面前人人平等”來說日本的國公立大學十分公平，計分方式就只有一種，沒有地域、民族、意識形態(tài)或者除了科目考試成績之外的任何加分，起碼在帝國大學這個層次從1877年的東京帝國大學開始幾乎沒有發(fā)生過入學丑聞。
當然從更加廣義和深層的意義來說公平并不單純是錄取標準，還有在達到錄取標準之前的社會公平問題，但是在大學招生時能夠做到的就只有錄取過程上的公平，其余的公平問題的解決不應(yīng)該由大學來承擔，而且歷史已經(jīng)告訴過人們，基本上以達成社會公平的名義對招生過程中擇優(yōu)錄取的公平原則進行的改革都是失敗的。
