伴隨著北京奧運年后的經(jīng)濟騰飛，中國每年留學人數(shù)井噴式增長，留學本身也從以往的豪門游戲，逐步自費化、低齡化。
以北美第一公校UC Berkeley為例：
2007年，伯克利共有371名中國留學生在校，占全校國際生總數(shù)的14.1%；2016年，伯克利中國留學生總數(shù)為2021人，其中本科生1300人。短短十年，中國留學生總數(shù)翻了5倍，而留學生群體背景與結(jié)構(gòu)的改變，也使留學變得和當初不再一樣。
數(shù)據(jù)來源：UC Berkeley國際生辦公室
隨著留學人數(shù)增加，以及中國與西方物質(zhì)條件、學術水準差距的縮小，如今的留學，已經(jīng)不再是所謂上升通道的引路牌。舉例來說，100年前，學成歸國的留學生大都能迎來階級的提升：
他們作為弄潮兒成為“科學家”，“教育家”，“文學家”，成為那個時代的意見領袖。
他們當中很多不到三十歲，就被聘為一年工資買一套北京四合院的教授或是社會名流。到了8、90年代，新中國打開國門，最早的公派留學生，則會驚異于國內(nèi)外物質(zhì)水平的天差地別，留學生活雖然孤獨辛苦，但是手里拿到的美元英鎊，數(shù)額大到在國內(nèi)工作難以想象，充滿著誘惑力。
但是近十年來，我們更多的看到，歐美國家不再是天堂，即使是硅谷與華爾街的工作，也沒有想象中的光鮮，升職的天花板更低，收入也未見得更豐厚。
回國的留學生就業(yè)也日趨普通，他們很多人一樣會糾結(jié)一份月薪和巨額學費并不匹配的工作。
所以當大眾過了那個信奉“外來的和尚會念經(jīng)”的時代，今天的留學，變得更加純粹。它就是一種長期教育投資，一種對學術生活水平的鍛煉，迭代自己的知識結(jié)構(gòu)。而留學的方方面面，也在潛移默化中變的截然不同。
無論是在高樓林立的紐約城，還是在玉米地中的香檳村；無論是在風雪交加的新英格蘭，還是在風光旖旎的布里斯班；中國留學生的身影，已然遍布于全球的高校中。
而留學人數(shù)幾何倍數(shù)的擴大，得益于中國家庭經(jīng)濟實力的增強，也來源于英美等高校的擴招：短期來看，學?？梢垣@得更多的學費收入，而長遠來說，更高的國際生比例可以提高學校排名，增加名譽與經(jīng)濟上的長線回報。
以北美為例，幾乎每所大學都擁有了規(guī)?？捎^的CSSA，即中國學生學者聯(lián)誼會，吸納了更多各年齡層次與背景的留學生。
所以現(xiàn)在的校園里，不再是當年形單影只的幾個中國同學，而是經(jīng)常能組織起數(shù)百人，甚至同城多校合作的活動。留學生規(guī)模的擴大，也同樣加強了校友群的實力，以及中國學生的話語權。留學，不再是當年的單打獨斗。
留學申請，負笈海外，拿到dream school offer的途徑和準備過程和十年前也已全然不同，舉一例來說：從父母那輩人開始，我們就有了“留學就要考托福”，或是“赴美就要考托福”這些根深蒂固的觀點，然而事實果真如此嗎？顯然不是。
雅思在美國院校的申請中同樣有高度的認可比例，這就是如今部分學子所不知道的事實之一。語言成績作為硬性指標，考慮應更靈活周全，如果備戰(zhàn)托福屢屢受挫，是否考慮過轉(zhuǎn)移戰(zhàn)場，挑選更能在短期內(nèi)提分的考試呢。
其次，相比起五六年前的定點擇校，“多國聯(lián)申”是如今的一種更加穩(wěn)妥的方式。因為無論是哪一個國家，都有自己的王牌院校，都有自己突出的專業(yè)，而擇校，往往非?？粗貙I(yè)水平的高下。
舉例來說，當招生官在分析研究生申請、博士生申請的時候，他們會異常關注的申請者的專業(yè)能力，而不是學?？偱琶?。
假如將來想要回國，以如今國家級與地方級“千人計劃”來說，考核的重要標準就是科研學術能力，而具體學校是來自于哪個國家，并沒有任何要求。
所以更多的學生，也開始明白擴大擇校范圍的重要性，“英美聯(lián)申”成為了普遍現(xiàn)象。這時所必需的，也是一份有競爭力的雅思成績，能夠同時觸達兩國的目標院校，給自己增加一份雙重保險。
而后縱觀師資力量，科研水平，性價比等等因素，大家總能找到一所契合的學府，而一張雅思成績單，就是通往這些學校的敲門磚。
以USNews頒布的2018全球大學研究結(jié)果與排名來看，全球前一百名的學校，幾乎清一色英語國家，以美國為最，英國次之。這里的每一所學校的入學語言要求，都可以被一個6.5或者7分的雅思成績所滿足。選擇雅思，可以大大增強你的選擇面與競爭力。
退一步來說，即使為了更高的性價比與地緣優(yōu)勢，選擇香港與新加坡的亞洲頂級學府，雅思也是必不可少的敲門磚。由此可見，當留學變得更加靈活與個性化，申請的思路也需要與時俱進。
最直觀的感受就是日常生活的變化，曾經(jīng)，留學論壇上遍布著早期留學生寒酸與辛酸的遺象，比如經(jīng)常打聽哪里的講座有免費披薩，成盒打包回家吃一周；幾人合買不到2000美金的 n手車；畢業(yè)后帶不走的都是從實驗室?guī)Щ氐某砂蛴〖?、圓珠筆。
而如今的留學生，大多不再是國家公派，或者只能依靠微薄的研究經(jīng)費過日子，所以我們才看到了校園周邊的高檔公寓群，看到了潮牌、美食、萌寵，也看到了假期朋友圈里的旅行打卡，休學創(chuàng)業(yè)。
如今的留學，也早已不是條件艱苦的寒窗苦讀，抑或是為了賺點外匯省吃儉用。更多的留學生，因為從小就有良好的物質(zhì)條件，更愿意在讀書的同時，追求自己想要的生活與樂趣，與有眼界的人為伴。
簡單來說，生源擴招與低齡化，帶給人的直觀感受就是留學生好像變“水”了：哪怕在排名最頂尖的名校里，也會流傳著哥大統(tǒng)計系，哈佛、斯坦福教育系所謂“寬進寬出”的說法。
誠然，每年的學霸還是那些學霸，但是更多普通資質(zhì)的留學生，也成功走進了歐美校園。這就是你能看到刷三個學位還發(fā)表論文的天才，也能看到迷失自我一無所成的被淘汰者。與此同時，你還會發(fā)現(xiàn)中國留學生不再是刻板的只會數(shù)理化和做實驗的機器，有更多美高美本出身的同學，英文水準和交流能力不再是弱項。
當減輕了要靠留學改變命運的壓力，留學的專業(yè)選擇也變得更為靈活：除了傳統(tǒng)的商學院、編程、與工程，更多的留學生開始涉獵法律、醫(yī)療、設計、包括人文教育領域。
大家不會再帶著有色眼鏡去看比如社會學之類工作機會少的專業(yè)，因為留學本來就是對自身的完善，背井離鄉(xiāng)學業(yè)壓力大，能堅持到底的其實都是佼佼者。
正如我們看著歷史課本照片里那些穿著背帶褲皮鞋的留學先驅(qū)感到恍如隔世，正如我們看到埋頭苦戰(zhàn)在試驗數(shù)據(jù)與試管里的師兄師姐而肅然起敬。反觀當下，我們不難發(fā)現(xiàn)留學，早已變了。
當更多人了解和涌入這個群體，留學生這個稱呼不再帶給我們耀眼的光環(huán)，甚至偶爾會帶來不理解與非議，但是它終究是自己選擇的道路，既然決定了，也應當為自己“赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔”罷。
