九州大學研究生院藥學研究院生活創(chuàng)新領域的教授津田誠和學術研究員白鳥美穗等人組成的研究團隊，與慶應大學等進行了一項共同研究，通過小鼠實驗發(fā)現(xiàn)，星形膠質(zhì)細胞(astrocyte)的長期活性化，是導致特應性皮炎產(chǎn)生瘙癢癥狀的原因。只要抑制這種細胞的活性就能夠有效緩解瘙癢癥狀，利用該發(fā)現(xiàn)有望開發(fā)出以星形膠質(zhì)細胞為標靶的新型治療藥物。
慢性瘙癢會引起睡眠障礙，造成精神壓力，導致生活質(zhì)量大幅下降，因此對瘙癢進行有效控制是很必要的，但目前尚未有一種藥物能夠使癥狀得到明顯改善。此外，雖然最近有研究發(fā)現(xiàn)了誘發(fā)瘙癢的物質(zhì)和傳遞瘙癢信號的神經(jīng)，但對于慢性瘙癢的形成機制卻尚未有明確解析。
研究團隊以患有特應性皮炎的小鼠為對象，從神經(jīng)系統(tǒng)細胞著手進行研究。結(jié)果顯示，星形膠質(zhì)細胞在瘙癢皮膚與神經(jīng)相連的脊髓背角部位中可長時間保持活性，并且星形膠質(zhì)細胞內(nèi)可促進基因表達的STAT3蛋白質(zhì)與星形膠質(zhì)細胞的活性有關。
研究還發(fā)現(xiàn)，伴隨STAT3活動而產(chǎn)生活性的星形膠質(zhì)細胞能夠生產(chǎn)出叫做脂質(zhì)運載蛋白2(Lipocalin2,LCN2)的蛋白質(zhì)，能強化瘙癢傳遞素的功能。研究證實，阻礙STAT3的活動，星形膠質(zhì)細胞的活性和小鼠的撓抓行為都可以得到抑制。
