十一年前，我揣著1900美元，帶著兩個行李箱，轉(zhuǎn)了幾次飛機，來到美國雪城，在雪城大學(xué)攻讀教育碩士學(xué)位。原以為紐約州有“大蘋果”紐約城，既然雪城也在紐約州，應(yīng)該不會和上海有多大差別。來了卻發(fā)現(xiàn)，需要適應(yīng)的地方極多。
例如，我在美國的信用記錄為零，申請信用卡屢次被拒。交通更是大問題。雪城的公交車不是幾分鐘一班，而是要拿著一張時刻表，在雪地里等著?？捡{照，我第三次才通過。我從一個退休飛行員手里買下了第一輛車，這幾乎用去了當(dāng)時積蓄的一半（800美元），幾個星期后，車的變速器壞掉，維修的報價為1500元，比原價還貴，我只好放棄。
再后來，家人來雪城與我團聚，而此地著名的“湖泊效應(yīng)”暴風(fēng)差不多也開始了。從10月底到次年末，整個城市常為幾英尺的積雪覆蓋，我們擠在一個閣樓改造的小房子里，無處可走郁悶看得見。
01
學(xué)習(xí)上遇到挑戰(zhàn)
除了生活上的各種挑戰(zhàn)之外，學(xué)習(xí)上也有些沒想到的問題。聽課的時候，過了頗一段時間，才適應(yīng)了老師的說話方式。說起來有些丟人，我在國內(nèi)的專業(yè)還是英語。事實上，剛來的時候犯的極低級錯誤都有。我去最為容易點餐的地方——麥當(dāng)勞。
點完服務(wù)員問我一句話，似乎是問我要不要“趕上”我的薯條 (Do you want to catch up with your fries)？作為萬物之靈長之一，我為什么要趕上愚蠢的薯條呢？我正在納悶這算哪門子美式幽默，服務(wù)員卻搖了搖頭，遞給我?guī)装⌒〉姆厌u。一看包裝，我恍然大悟，原來她說的是ketchup（番茄醬）——在我的中式英語思維里，我還以為番茄醬叫tomato sauce。
這類經(jīng)歷我的一個伊朗老師也有過。剛到美國他進了餐館，連怎么點菜都不知道。去餐館時，他閉上眼睛，讓叉子倒在菜單上，倒在哪里他就點哪個菜。受早年經(jīng)歷影響，這位教授極力主張學(xué)校“國際化”，改造其課程和服務(wù)，更好地服務(wù)于留學(xué)生，也讓本土學(xué)生得益。學(xué)校對此倡議不冷不熱。教授出師未捷身先死，國際化使命中道崩殂。
和其他國家學(xué)生一樣，中國留學(xué)生在美國的生活、學(xué)習(xí)各方面調(diào)整并不容易，但這個問題直到最近才引起了更為密集的關(guān)注。最近一些年，隨著中國經(jīng)濟地位的上升，各國向中國留學(xué)生打開了閘門。在美國，中國已經(jīng)超過印度，成為留學(xué)生最大的來源國。但由于中國學(xué)生對于美國接受教育的期望值越來越高，面臨的挑戰(zhàn)也隨之高漲。作為教育工作者，我也親眼見證了一些中國留學(xué)生遇到的挫敗。
02
新舊留學(xué)生差異很大
和我們這些老留學(xué)生不同，新一代留學(xué)生大多來自富裕家庭，起碼也是收入尚可的中產(chǎn)家庭。老留學(xué)生自費留學(xué)，讀研究生的居多，靠獎學(xué)金生活的比例不小。新的留學(xué)生，有不少從本科甚至私立高中開始讀，學(xué)校很少提供全額獎學(xué)金。這些學(xué)生的學(xué)費也成了各?？捎^的收入來源之一。這些學(xué)生也不再全被看作可能成為美國財務(wù)負(fù)擔(dān)的可疑分子，在簽證中被一再刁難。他們搖身一變，成了優(yōu)質(zhì)客戶，也在一定程度上幫著拉動本地經(jīng)濟——一些中國學(xué)生來美國后，有實力立即購買新車。
然而，解決了生存的基本所需之后，今天的學(xué)生面臨不同的調(diào)整和適應(yīng)問題。讓這些新一代留學(xué)生沮喪的是，他們被視為“異類”，和所處學(xué)術(shù)環(huán)境和社會環(huán)境格格不入。老一代留學(xué)生人數(shù)少、較為孤立，所以努力融入的動力更加強大。而今天的留學(xué)生可以隨時找到一個龐大的老鄉(xiāng)團作為后援，所以反而較難跨出心理的“舒適地帶”，去更主動地融入校園文化，熟悉美國課堂。
《大西洋月刊》一篇題為“我們不是異類”的文章引述了《南華早報》的報道稱，進入常青藤學(xué)校就讀的中國留學(xué)生，有四分之一退學(xué) ，不過對于這個驚人的數(shù)據(jù)，也有人指出研究者是從校方處拿到的退學(xué)數(shù)據(jù)，但這些退學(xué)者也有可能并未放棄學(xué)業(yè)，而是轉(zhuǎn)到其他學(xué)校，因此可能有夸大之處。無論如何，中國留學(xué)生在學(xué)業(yè)上出現(xiàn)種種障礙已經(jīng)成為越來越明顯的問題，造成這種問題的成因很多，但多半可歸結(jié)為學(xué)校和學(xué)生雙方的互不適應(yīng)。
這種不適應(yīng)問題，學(xué)校有責(zé)任，比如一味對中國“擴招”，而不去讓校園的資源和課程更為國際化。多年來，許多中國學(xué)生告訴我，很多學(xué)校的“使命宣言”中雖有“多元化”的使命，卻大部分口惠而實不至。到了美國后，很多留學(xué)生在新的環(huán)境里接受“放羊”式教育。適應(yīng)被視作這些留學(xué)生的私事。大部分教授忘了班上還有國外學(xué)生，雖然美國眾多高等院校的留學(xué)生比例普遍出現(xiàn)增長。
一些作業(yè)和要求帶著某些針對本土學(xué)生的假設(shè)，留學(xué)生聽了一頭霧水。比如，有的教授以為學(xué)生都知道學(xué)科所用的美國心理學(xué)會(APA)或現(xiàn)代語言學(xué)會(MLA)的學(xué)術(shù)文獻規(guī)范。很多留學(xué)生因引用不當(dāng)，被視為作弊。美國學(xué)生司空見慣的一些課堂教學(xué)和測試方法，其他國家的學(xué)生也可能知之甚少。有美國教授想當(dāng)然地認(rèn)為中國學(xué)生傾向于“集體式思考”，因而能適應(yīng)學(xué)校的團隊作業(yè)。而大部分中國留學(xué)生過去作業(yè)多為單打獨斗，很少有協(xié)作式的作業(yè)。
03
缺少融入的渠道
不過，也有不少大學(xué)鑒于留學(xué)生數(shù)目逐年提升的現(xiàn)實情況，開始做針對性的工作。中國留學(xué)生超過3000人的普渡大學(xué)，甚至有專人研究、開發(fā)針對中國留學(xué)生的教學(xué)方案。一些小學(xué)校，如我所在的艾比林基督教大學(xué) (Abilene Christian University)，國際留學(xué)生辦公室開始針對老師開展培訓(xùn)，讓老師了解留學(xué)生們的獨特挑戰(zhàn)。學(xué)校舉辦多次針對性的講座，告訴老師如何考慮留學(xué)生的處境，比如在小組作業(yè)中，刻意安排本國學(xué)生和留學(xué)生參加一個小組，以便大家有更多機會相互接觸和幫助，而不是放任他們各自扎堆。
小組作業(yè)中國學(xué)生極不熟悉，但老師的這種安排，很多留學(xué)生非常喜歡，因為可借此機會，接觸他國學(xué)生，了解彼此的文化。學(xué)校留學(xué)生辦還在籌辦“演說團”，安排留學(xué)生去本地社區(qū)（如中小學(xué)）去講述各自的文化，讓留學(xué)生不只是被動接受美國文化。留學(xué)生辦公室顧問露西·道森(Lucy Dawson)表示，有時候外國留學(xué)生不喜歡主動出擊去進入美國文化，而一些有“結(jié)構(gòu)”、有“規(guī)劃”的活動，學(xué)生則非常喜歡?？梢娪袝r候大家不是不愿意融入，而是找不到合適的渠道。
但是即便我們這樣規(guī)模的學(xué)校，也有來自47個國家的留學(xué)生。完全指望老師來適應(yīng)學(xué)生，或是都指望留學(xué)生辦的“組織安排”來解決一切問題，也不大現(xiàn)實。從留學(xué)生離校前的訪談上看，不同國家的留學(xué)生，過去學(xué)習(xí)習(xí)慣也千差萬別，教授無從面面俱到地了解。中國學(xué)生可能適應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)化考試，而我們學(xué)校一個來自埃及的學(xué)生，遇到標(biāo)準(zhǔn)化測試，見一個題目下面有ABCD四個選項，且看上去都差不多，就覺得無從下手。
更為關(guān)鍵的適應(yīng)辦法，是學(xué)生應(yīng)該自己做足功課，去適應(yīng)新環(huán)境。有一些中國留學(xué)生在這方面做得非常出色。四年下來，英語能說得沒有口音，學(xué)業(yè)上有所成，且結(jié)交了很多本地或其他國家的學(xué)生。這些學(xué)生通常都刻意接觸、深入本地的學(xué)術(shù)和生活環(huán)境。而且他們情商頗高，不因一點點困難就輕言放棄。這種優(yōu)秀的留學(xué)生每一屆都有，所以不可籠統(tǒng)地放大留學(xué)生面臨的“融入”問題。
但也有不少留學(xué)生遇到挫折，不是迎難而上，而是開始退縮。當(dāng)他們和美國學(xué)生之間出現(xiàn)溝通障礙的時候，不是去繼續(xù)嘗試，而是撤退到同鄉(xiāng)的小圈子里。有的留學(xué)生十分“土豪”，明明學(xué)費食宿費已經(jīng)包括了在學(xué)校宿舍的住宿費，卻搬到校外和中國同學(xué)合租。前不久，網(wǎng)易曾經(jīng)給俄亥俄某大學(xué)的中國留學(xué)生做過一期專題“失落的留學(xué)夢”，上面有年輕的留學(xué)生在一起打麻將或是抽煙喝酒的圖片，引起了擔(dān)心形象被丑化的當(dāng)事人強烈不滿。
04
不知道如何利用資源
留學(xué)生扎堆的情況并不鮮見。這個現(xiàn)象在來自其他國家的留學(xué)生也有存在。畢竟文化上同根同源，接觸起來更為容易。中國留學(xué)生人數(shù)越來越多，這個問題更為嚴(yán)重一些。扎堆使得學(xué)生忽略學(xué)校合理提供的資源，而自己找“同鄉(xiāng)”想辦法。這種做法貌似有效，卻屬欲速則不達之舉。作為課程設(shè)計人員，我和老師接觸很多。常有老師納悶，為什么中國學(xué)生不去看課程大綱上寫明的要求，也不利用答疑時間 (office hours) 來咨詢，而去問中國同鄉(xiāng)。
同鄉(xiāng)給出的信息往往并不準(zhǔn)確，大家是在以訛傳訛。美國老師通常都愿意給學(xué)生花時間。來我們學(xué)校的一位法國女孩朱利亞稱，在法國，她接觸到的老師往往上完課就走人，很少額外在學(xué)生身上花時間，而在我們這個學(xué)校，美國老師愿意和學(xué)生交往，甚至邀請學(xué)生到自己家里。老師通常不是刻意疏遠中國學(xué)生，將其視作異類，而是中國學(xué)生不去利用這些現(xiàn)成資源。這是很可惜的事。
另外，中國留學(xué)生可能是習(xí)慣了“標(biāo)準(zhǔn)化”測試，時常尋求“標(biāo)準(zhǔn)答案”。做作業(yè)的時候，可能會去抄學(xué)習(xí)比較好的師兄師姐的聽課筆記，以為這是老師要尋找的答案，結(jié)果作業(yè)雷同，被判為作弊。在美國，老師通常鼓勵原創(chuàng)的解決方案和獨立思考。留學(xué)生在一起抱團，做作業(yè)相互幫助，有時候會證實老師對他們?nèi)狈φ\信、在一起作弊的懷疑。有學(xué)生作弊，被抓住后，說在中國大家都這樣，這就擺明著給自己的國家抹黑了。
前不久，我應(yīng)邀去給一群老師做培訓(xùn)的時候告訴他們，中國學(xué)者如有學(xué)術(shù)抄襲問題，被曝光，這些人一樣會聲譽掃地。隨著老師對不同學(xué)生接觸的增多，他們也開始意識到作弊并非“中國特色”，畢竟也有不少中國留學(xué)生在這里很快適應(yīng)了美國的學(xué)習(xí)方法，不需要通過歪門邪道也能獲得好成績。
05
融入主流不是成功的代名詞
說到融入當(dāng)?shù)匚幕?，大家想到的可能?ldquo;融入主流”這幾個字。在華人圈中，“融入主流”其實就是“成功”的代名詞。其實美國這些年社會分裂也頗嚴(yán)重，藍州紅州差別不小，并不存在一個大家都能認(rèn)同的“主流”。美國甚至也不是什么“大熔爐”，要把個性不同的人都化到一起，攪得面目一致。越來越多的人認(rèn)為，這里是“色拉碗”，在這里可各取所需。
在這種環(huán)境下，個人的選擇，決定了留學(xué)生活的質(zhì)量。同一批學(xué)生進來，由于選擇不同，四年后結(jié)果也可能判若天壤。消極地看，一些學(xué)生是被父母逼來留學(xué)的，不去接觸當(dāng)?shù)厣鐣蜕鐓^(qū)也是一個選擇，但橫豎要在這里待幾年，這么做多少有些可惜。
十幾年前，當(dāng)我遇到各種困難的時候，我也曾想像豬八戒一樣，回高老莊了事。不過我認(rèn)識到人總要不斷打破自己的舒適區(qū)，才能進步，所以最終堅持了下來。我自己帶著家人和孩子，力爭參與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的各項活動，并從中找到了各種樂趣。
當(dāng)然，直到如今，我永遠沒法過沒有豆腐和老干媽豆瓣醬的日子，不過在此同時，我們也喜歡上了“真牛”漢堡 (Wholly Cow)。我依舊用中文寫稿，但是我愛上了美國方便的數(shù)據(jù)庫。
更重要的是，我們結(jié)識了很多友善的美國人，他們的熱心和友愛，讓人常常忘記我們存在筷子和叉子的分歧。
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