大部分中國學(xué)生和家長，對上大學(xué)還停留在“唯分數(shù)論”的觀念上，而這種觀念在美國大學(xué)的錄取上是不適用的。這是因為美國大學(xué)是以學(xué)生的綜合能力作為錄取標準。當然，很多學(xué)校對托福有一個最低分要求，但是過了這個最低分，是否能夠獲得錄取，就不是由幾個冰冷的數(shù)字來決定了。
不同于國內(nèi)高考分數(shù)至上的錄取方式，美國大學(xué)給每一位申請者一個表達自己性格、素質(zhì)、理想、潛力以及任何與眾不同的特點的機會。所有這些帶有個人色彩的特質(zhì)，都通過留學(xué)申請文書來呈現(xiàn)。
申請者是否能夠申請到美國名校，除了標準化成績之外，最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)就是文書材料的呈現(xiàn)方式。如何通過文書使自己在眾多申請者中脫穎而出?該歇斯底里、語不驚人死不休?還是真實平淡地表達自己?我認為，把靈魂的靈動和真實嵌在文字里是最好的方式。然而遺憾的是，很多中國申請者的思維還停留在八股文式的寫作教條里，導(dǎo)致了即使SAT和托福的分數(shù)很高，仍然被美國名校無情地拒之門外拒之門外。
所謂“文如其人”，文字是有性格的。美國大學(xué)的招生官，正是通過這一份文字材料，來洞悉申請人的性格，從而選擇和學(xué)校的校園文化、價值觀、多樣性需求最匹配的申請者。接下來，我們通過幾個實例，探討不同寫法的申請文書會向招生官透露怎樣一個申請者。
不同的人有不同的經(jīng)歷，留學(xué)申請文書通過闡述申請者的獨特經(jīng)歷，從而呈現(xiàn)申請者的性格特征、潛質(zhì)和價值觀。合理取材、鋪陳可以幫助申請者脫穎而出，而蹩腳的文書，則會毀掉申請者在招生官眼中的形象，哪怕他/她有再高的標準化成績。
選材獨特，打造立體人格
凱文就讀于美國康涅狄格州十校聯(lián)盟的一所高中。他的高中成績優(yōu)異：GPA 3.82/4.0;標準化成績也非常高：SAT I 2360;SAT II 2380 (物理、化學(xué)、數(shù)學(xué))。更重要的是，凱文有很多豐富且有意義的經(jīng)歷，比如多次參加國際性的模擬聯(lián)合國比賽并獲獎，數(shù)學(xué)能力優(yōu)異并在美國數(shù)學(xué)競賽中表現(xiàn)不凡，在學(xué)校管樂團擔(dān)任中音薩克斯首席，喜歡辯論和演講，曾在地方雜志發(fā)表自己的文章，在國家實驗室參加圖像識別研究，能用C++高效編程……這一系列驚艷的經(jīng)歷及從中體現(xiàn)的卓越能力，應(yīng)該如何呈現(xiàn)在文書中才最能打動招生官呢?按部就班、一個不落地把它們串聯(lián)出來?NO!
這些顯而易見的榮耀不過是一個人外在的表現(xiàn)，將它們列在簡歷里面就足矣。如果將其作為文章的主脈，反而會顯得學(xué)生是一個以外在標準為導(dǎo)向的人。從招生官的角度看，這個人可能內(nèi)在很優(yōu)秀，也可能是一個失去自我的人。
Personal Essay更多的是Personal，在Essay中展現(xiàn)凱文作為一個獨特而真實的個體，他的性格和潛質(zhì)，其實比展示他怎樣獲得這些榮譽更有意義。因此，在與凱文深入溝通后，最終決定選用凱文獨自背包旅行的一段經(jīng)歷作為文書的主線。
文書呈現(xiàn)的是，他作為一個純粹的、脫離了外在光環(huán)、不被社會標準所綁架的個體，在旅途中對社會問題的思考。旅途中他看到了不同于己的那些人所處的生活狀態(tài)，觸摸到同一個世界不同生活方式的可能，以及對于這個既自成一章卻又息息相關(guān)的社會不同階層進行了深入思考，并對社會的構(gòu)成及流動，通過自省式的筆觸進行樸實深刻地闡述，最終把對who I am, what do I really want這個復(fù)雜而又關(guān)乎人性本質(zhì)的命題的思考過程展現(xiàn)出來。正是這一份坦誠的、獨特的、近乎自白的essay，最終打動了世界頂級名校，使凱文獲準于2014年秋季入讀哈佛大學(xué)。
情感真摯，彰顯人格魅力
另一個申請2014年秋季入學(xué)的劉燕就讀于北京某高中，與大部分中國高中生一樣，她的高中生活被各種學(xué)科活動所填充。然而，和大部分同學(xué)不同，她把許多課外時間用在了幫助難民署的漂泊者。這段經(jīng)歷，不是為了申請名校而功利地準備的，而是由她成長背景所驅(qū)動。
劉燕幼年生活在農(nóng)村，十多年前中國農(nóng)村最大的特點就是貧困。劉燕所在的農(nóng)村，有人因沒錢治病而自殺，大部分孩子因家里沒錢而輟學(xué)。在這種環(huán)境下，劉燕從小就埋下了幫助這些窮困人群的愿望。
上高中后，劉燕毛遂自薦到難民署工作，這段經(jīng)歷使她收獲了很多。由于中國地區(qū)的難民主要來自于索馬里，他們并不精通英語，有的甚至完全不懂。因此，他們填寫庇護申請表時經(jīng)常出現(xiàn)語言障礙。這時，劉燕需要一遍遍反復(fù)向他們解釋，用最簡單的語言、肢體動作等，直到他們完全理解。難民們通常十分沮喪，看到他們的無助，劉燕更加耐心地幫助他們解決問題。作為一名志愿者，她的工作很瑣碎，但正是這些瑣碎的小事讓她更有耐心，從容面對任何問題。
很顯然，難民署的這段經(jīng)歷非常能反映劉燕的人格魅力，是文書寫作的必取之材。然而，在具體鋪陳的時候，決不能流水賬式地把這段經(jīng)歷講出來就完。在與劉燕深入溝通過后，我們發(fā)現(xiàn)一個足以打動招生官的細節(jié)：有一次劉燕抱著剛剛出生幾天的難民的嬰兒，感受著這個小生命有力的心跳。
這個漂泊的生命不遠萬里來到中國，經(jīng)歷了無數(shù)曲折，期間受到了許多人的幫助，作為其中的一員，劉燕為自己感到驕傲。同時，她意識到生命是那樣的渺小和脆弱，而又如此的頑強和令人敬畏，每一個生命都值得人們用心去尊重。文書在呈現(xiàn)這一獨特經(jīng)歷時，重點突出了這個震撼心靈的細節(jié)。最終，劉燕獲得了哥倫比亞大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)伸出的橄欖枝。
別給自己挖坑之：打官腔兼無邏輯
同學(xué)B希望申請美國的商科本科，在談及對商科的興趣時，他用中文表示了他想采用的鋪陳方式：
作為近十年中國留學(xué)大潮中的一員，乘著全球化和中國經(jīng)濟高速增長的東風(fēng)，2009年秋天我來到美國，開始我的尋夢之旅。初到時的興奮和迷惘還歷歷在目。四年在美國的高中學(xué)習(xí)和生活，開拓了眼界，錘煉了心智，在繁忙的課程學(xué)習(xí)的同時，如何在一個日益全球化的商業(yè)社會立足也是我經(jīng)常思考的問題。
需要具備什么樣的專業(yè)能力和眼界才能在一個充滿機會同時挑戰(zhàn)和壓力又無處不在的商業(yè)世界中有所成就呢?在高中學(xué)習(xí)即將結(jié)束的時候，我的想法已變得相當清楚，我要申請美國名校攻讀商科本科，為今后的職業(yè)發(fā)展打下堅實的基礎(chǔ)。
如果用于國內(nèi)的高考作文作，其文采還不錯。但用于美國本科的申請文書，就太過“中國特色”了。同學(xué)B的著眼點過于宏大，一上來就是“全球化”和“中國經(jīng)濟高速增長的東風(fēng)”，接著闡述自己在這個洪流中的思考和自我定位，最后說明希望申請商科。殊不知，這種寫法是文書寫作的一大忌諱。
如果站在招生官的角度，我們不禁要問：是什么經(jīng)歷讓你對商科產(chǎn)生了興趣呢?你為何在高中畢業(yè)就堅定了要從商呢?你說你的想法已經(jīng)變得相當清楚，到底是什么想法呢?你的職業(yè)規(guī)劃到底是什么呢?……對一個閱人無數(shù)的招生官而言，由這一段闡述，可以得到以下推論：
1. 這個申請者很有可能是來自中國的富二代或者官二代，口吻很官腔，內(nèi)容很飄忽;
2. 這個申請者并沒有對所申請專業(yè)有深入的了解，極有可能是迫于父母的影響和壓力;
3. 申請者的家庭背景和志愿有可能會使他將來成為一個優(yōu)秀的商人，但沒有看到他有改變世界的意愿。
如果你為了申請名校，總是試圖把自己打造成另外一個人，你的文字最終會把你出賣。與其努力成為一個別人，不如踏踏實實展現(xiàn)最棒的自己，找對匹配院校，修成正果。
