該文譯自耶魯大學Stephen C. Stearns教授的文章“Some Modest Advice for Graduate Students”。他是生態(tài)學與進化生物學講座教授，他開設的公開課《進化、生態(tài)和行為原理》非常精彩(部分課程已翻譯成中文)。華盛頓大學生物學講座 教授Raymond B. Huey說，唯有這篇文章可以與他自己的文章“如何做一個優(yōu)秀的科學家”(On becoming a better scientist”相提并論。
一、永遠要做好最壞的打算
凡事預則立，不預則廢。你只要做一點點的“預”，就可以讓你在博士生涯中避免一些滅頂之災。想吐槽就吐槽吧(Be cynical)。假如你的研究計劃行不通，假如某個導師非但對你的研究計劃不予支持，甚至嗤之以鼻。那么，你還是趕緊換一個研究題目為妙。
二、別指望教授來管你
現實中，有些教授會去管你，有些則不會去管你。大部分教授估計想管你，但他們整日都忙得暈頭轉向，不亦樂乎，自己都顧不過來，那有時間去管你呢，愛莫能助。那么，你就得完全靠自己，而且最好習以為常。我這么說有多層含義，其中兩個要點是：
1.你最好盡早確定你到底想做什么題目。學位是你要去拿，而不是教授要去拿，你要你自己去爭取。當然，導師也不會袖手旁觀，導師會給你一些指導，也會 在一定程度上幫你解決你在培養(yǎng)程序和經費上的后顧之憂，但是，且記：導師不會手把手地告訴你你的論文如何做。很多事情都取決于你自己。如果你需要導師指 導，你就去問導師;這是他義不容辭的責任。
2.如果你想得到別人的指導，那你就必須主動地找他/她，別守株待兔。
三、你必須知道你的研究工作的重要性
當你初來咋到，你得在第一年廣泛地閱讀和思考。學而不思則罔，思而不學則殆?？赡軙霈F這樣的情況：你感覺你閱讀的那些文獻，都是狗屎一堆，后來你會 品味出原來不是那樣。如果文獻中有些東西你看不懂，不要灰心喪氣，可能那不是你的問題，而是作者的問題，他/她可能根本就沒有說清楚。
如果某個大權威對你說，你將一無所獲，原因是你沒有去上課，沒有獲得數據，那么，請你勇敢地告訴他/她，你會出成果的。如果他們依舊固執(zhí)己見，那就跟他/她拜拜。唯有你自己最清楚自己工作的意義，讓他見鬼去吧。
這個階段會讓人有受煎熬、受挫折的感覺，為伊消得人憔悴。但天無絕人之路。你需要冷靜地思考，不斷問問自己：我現在在這里究竟在干啥?要沉得住氣。這 個階段對你的個人生涯發(fā)展至關重要，同時對出新思想至關重要。此時，你得考慮，究竟什么東西可以構成一個重要的科學問題。這個決定必須由你自己獨立做出， 理由有二：
首先，如果你研究的問題是別人給你的，你會感到這個問題是別人要你去做，而不是自己要去做，因而不會捍衛(wèi)它，不會為之奮斗，直至獲得漂亮的結果。
第二，你攻讀博士學位期間的研究工作，會影響你未來的發(fā)展。你未來將獻身于哪個領域，這個決定必須由你自己自主的作出。慎重地選擇你的科研方向，這對 科學的發(fā)展也是非常重要的。也許在這個方向上你可以開辟一個全新的天地。請記?。喝绻愀静恢罏槭裁匆瞿硞€研究，就去開始去收集數據，那有什么意義 呢?那是做無用功。
四、要克服心理障礙
在你的研究生生涯早期，你就必須培養(yǎng)堅忍不拔的心理素質，這樣就不至于被后來可能碰到的各種挫折所干擾。如果你不時刻保持警惕，那么課業(yè)的壓力、聽課 的壓力、語言的壓力以及其他種種意料之外的壓力，會把你忙得團團轉，像一個無頭蒼蠅一樣兒，或者說像一個分子做雜亂無章的布朗運動。
這里有一些事情需要注意：
1.仔細斟酌博士選題
無論你多么努力地去嘗試，你都將無法規(guī)避你的課題。每人都一樣。這源于論文問題的開放性。你必須學會判斷什么樣的論文是“好“論文。論文通?？梢愿?善，這使你可以永無止境地對他進行改進。你得意識到你不可能寫出一篇“完美”的論文。正如其他任何事物一樣，論文也會有瑕疵。靜下心來，在可由你支配的有 限時間、金錢、精力、激勵和思考下，盡你所能，把論文修改到最好。在研究生涯的早期，你可以通過完成所有既定的任務來減緩論文的問題。請盡早修完你的所有 課程并完成相應的考試。這不僅讓你因此清除了準備學位論文前的障礙，在成功完成這些任務后，也可以讓你信服，畢竟此時你可能足夠出色了。
2.唯馬首是瞻的行為不會有出色的表現的
期待并要求別人像同事一樣看待你。論文的要求是你不得不面對的硬指標，而同事或者合作者的態(tài)度則是一個不明的挑戰(zhàn)。如果你表現得像一個同事一樣，別人也會把你看成是一個同事。
讀研究生只是改變你的未來發(fā)展的途徑之一。如果出現了更好的機會，那就不妨做一個“逃兵”。有三個好理由值得這樣做：
首先，一個真正的機會可能會出現，而且這個機會比讀研救生所做的任何事都更有創(chuàng)造性和挑戰(zhàn)性。當你有足夠長的一段時間來證明輟學是一個不錯的選擇時， 那就暫時放棄讀研吧。比如一個跟你博士工作不是直接相關的非洲野外項目、一個軟件開發(fā)的合同、一個在首府科技政策制定部門當助手的工作機會，或者在某個主 流報紙/雜志社當科學欄目實習記者的機會。
其次，只有同時關注這些機會時，你才能被稱為是一個真正獨立的研究生。如果你認為讀研究生是你唯一的選擇，你會于心不安，容易變得有些沮喪并且心態(tài)不穩(wěn)，以及你無法達到你的最佳狀態(tài)。
最后，如果讀研真的不合適你，那么選擇繼續(xù)讀研將只會傷害你自己，甚至失去許多其他的機會。除了當一位科學家，生活中還有許多其他有趣的事情值得去 做，包括在人力市場找到的一些工作也會比當科學家好得多。如果你真的不適合當科學家，或許你應該嘗試其他的工作。但是，千萬不要魯莽行事(go off half-cocked)。這是一個很嚴肅的決定。在做出最后決定前，確保跟研究生院負責人和人品不錯的老師談話。
