在美國大學(xué)讀了兩年研究生，最驚訝的是同班同學(xué)的閱讀量和閱讀能力。第一節(jié)口述歷史的方法論課，教授布置的閱讀量就是一二百頁。隨后，老師指著一本300頁左右的書說，“如果有余力，你可以再讀完這本書。”當(dāng)時我震驚于美國教育中閱讀要求。全班同學(xué)有三個人在除了幾百頁的閱讀材料之外讀完了這本約300頁的書。占全班同學(xué)的30%。
后來我和美國同學(xué)們交談發(fā)現(xiàn)，美國教育從小就比較重視閱讀能力。因此他們的閱讀能力來自長期的培養(yǎng)。從小學(xué)開始，語文老師就會提供各種不同的閱讀材料讓大家閱讀，然后根據(jù)閱讀寫作各種有意思的論文。在高中時，他們做的研究性論文更是大大開啟了同學(xué)的批判性思維。而這種思維更是中國同學(xué)最欠缺的。
我逐漸明白，美國的教學(xué)方法并不單純看中閱讀速度和數(shù)量，而是著重構(gòu)建閱讀和思考之間的關(guān)系。
高中生的研究性論文
“醫(yī)學(xué)協(xié)助死亡之思考。”這是在新澤西的一所公立學(xué)校上九年級的艾薇的研究性論文。九年級相當(dāng)于中國的高一。我驚訝于小小的年紀，艾薇就需要寫這樣高深的文章。艾薇告訴我，上了高中之后，每一年她和同班同學(xué)們都需要花一年左右的時間寫這樣一篇大約20頁的“研究性論文”。
艾薇從圖書館借不同的書籍來全面研究這個問題。其中重點的兩本是《生命的價值》(Life’s Worth)和《合法的終結(jié)-醫(yī)學(xué)協(xié)助死亡的有限自由》(Lawful exit- The limit of freedomfor help in dying)，這是兩本觀點截然相反的文章。她經(jīng)過閱讀之后再結(jié)合其他的閱讀資料和視頻資料得出自己的觀點。我看到老師的評分非常繁復(fù)，一共分為語法、文章結(jié)構(gòu)、觀點的邏輯性等等10項目評分標(biāo)準(zhǔn)，在100分總分里艾薇得了91分。
“其實，老師并不在乎你的觀點是否和她的一致。但是老師重視的是你論證的過程是否扎實有邏輯性，能否自圓其說。而一般有爭議性的話題比較受到老師和同學(xué)的歡迎，因為這樣有利于觀點的反復(fù)論證。老師甚至?xí)膭钅闾暨x本質(zhì)上你并不贊成的觀點來寫論文，來訓(xùn)練批判性思維的能力。”艾薇說。
她們所說的爭議性話題包括，皮革工業(yè)是否嚴重傷害動物權(quán)益?妓女問題、是否應(yīng)該支持墮胎、種族歧視、槍支控制、同性婚姻等。所有的話題都是美國社會現(xiàn)在極具爭議性的社會話題。即使在今天的媒體電視新聞上，這些話題也屢見不鮮。
“讓我最受啟發(fā)的不僅僅是自己寫論文的過程，而是同學(xué)之間的相互評判。在寫完初稿或者第二稿時，我們有一個過程是把自己的文章交給指定的一位學(xué)習(xí)伙伴。我的學(xué)習(xí)伙伴也會把他(她)的文章交給我。我們會對雙方的觀點進行討論，就文章的嚴密性挑錯。經(jīng)過這樣一輪“同伴評判”，我會去除很多文章中的問題。”
要強調(diào)一點，抄襲無論在哪個階段的教育都是嚴厲禁止的。老師也會通過一個叫做 www.turnitin.com 網(wǎng)站來看學(xué)生是否有抄襲的情況。一旦發(fā)現(xiàn)抄襲存在，學(xué)生就會面臨被退學(xué)的危險。
閱讀和寫作貫穿著整個教育
美國的教學(xué)質(zhì)量和學(xué)生所處學(xué)區(qū)關(guān)聯(lián)度很大，每個學(xué)區(qū)的教學(xué)質(zhì)量區(qū)別很大。但是總體來講，美國整個教育系統(tǒng)對閱讀都非常重視。艾薇一直在新澤西FortLee上學(xué)，屬于很好的學(xué)區(qū)。她告訴我閱讀和寫作從小學(xué)起就是非常重要學(xué)習(xí)方向。比如美國的中小學(xué)從來沒有暑假作業(yè)。但是老師會鼓勵大家在暑期閱讀?？梢宰x任何你想讀的書，然后交出閱讀感想。有的學(xué)生會在一個暑假閱讀幾十本書。
而正式上學(xué)時，英文的書籍閱讀會非常重要。艾薇告訴我，她九年級的書單里有這樣幾本書，Lord of Files. Romeo and Juliet.Nights. A Raisin in the Sun. Good play. Of mice andMen。都是有名的著作。除了現(xiàn)代英文，老師有時候還會要求學(xué)生讀一些古典英文。
在布魯克林一所公立高中上九年級的男孩里昂告訴我，他們這個學(xué)期的閱讀大概是12本書，多于500頁。其中的書目有Taming of the Shrew、The Truancy、JuliusCaesar 等等。除了閱讀，英文老師會創(chuàng)建不同類型的文章讓他們寫作，比如寫一篇議論文、寫一封信、創(chuàng)作一首詩、基于閱讀寫一段獨白、基于閱讀創(chuàng)建一段對話。不同類型的寫作，讓他們體會不同文體之間的區(qū)別。
現(xiàn)在在佛羅里達的某個藝術(shù)學(xué)院上大一的露西告訴我，高中時她同樣被布置過很多基于閱讀的寫作。但是也有很多自選動作，極大激發(fā)了同學(xué)的創(chuàng)新欲望。這源于老師鼓勵創(chuàng)新型寫作。她曾經(jīng)寫過一篇文章，頗有些離經(jīng)叛道。叫做是《蒲公英到底能不能吃?》
“因為這個文章有些另類，很受老師的重視。我找到了很多相關(guān)的報道甚至紀錄片來支持我的論點。對于能否寫這個題目?老師覺得，只要不違反法律的話題都可以。越新奇越好。”
美國也有標(biāo)準(zhǔn)化考試，英文很重要
很多國人以為中國的考試最注重標(biāo)準(zhǔn)化考試，而美國教育中評分標(biāo)準(zhǔn)更為彈性。而哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)博士齊瀟穎告訴我，其實自從奧巴馬政府以來越來越重視標(biāo)準(zhǔn)化考試。首先是教學(xué)大綱的標(biāo)準(zhǔn)化，然后是州為基礎(chǔ)的標(biāo)準(zhǔn)化考試。如果州不執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)化考試，則得不到聯(lián)邦的教育撥款。而在標(biāo)準(zhǔn)化考試中，各州都把英文以及英文寫作列為非常重要的部分。
艾薇告訴我，“小學(xué)的州考，就包括說明文寫作，閱讀和數(shù)學(xué)三項!”而中學(xué)的州考，就變成了議論文。很多老師除了應(yīng)付日常的教學(xué)，也會抽出時間專門應(yīng)付州考。
里昂對我說，“閱讀就是一種習(xí)慣，當(dāng)讀的多了，閱讀就變成了一種享受。除了課堂上的閱讀，他還經(jīng)常去公立圖書館找自己喜歡的書目去讀。因為教育培養(yǎng)了一種對閱讀的熱愛。”
