S同學(xué)，二類本科的應(yīng)屆生背景成功申請到哥倫比亞大學(xué)碩士。
剛開始準(zhǔn)備出國的時候，心想假如哥大真得錄取我，自己一定會興奮地跳腳，但是當(dāng)這一天真得到來，心情反而很平靜。大概是之前經(jīng)歷了太多緊張焦慮的極限狀態(tài)了吧。
回想起來，整個申請過程就像是火箭升空的過程。在準(zhǔn)備留學(xué)的階段，身旁不斷有同學(xué)放棄，就像火箭脫節(jié)一樣，越到最后剩的人越少。最初學(xué)習(xí)GRE、TOEFL，有的同學(xué)被磚頭一樣的紅寶書嚇得知難而退，在圖書館沒坐鎮(zhèn)幾天就斷言自己“不是這塊料”，草草地結(jié)束準(zhǔn)備工作;有的是GRE、TOEFL輔導(dǎo)班上了、考試也都考了，結(jié)果成績不盡如人意便放棄了，之前的投資也打水漂了;還有的考試考了個不錯的分?jǐn)?shù)，連中介都找好了、錢也交上了，但卻因為眼前有保研的機(jī)會而放棄了自己的夢想，直到看見身邊堅持下來的同學(xué)申到了海外名校又大呼當(dāng)初“不該湊合”。
我想我能拿到哥大的申請，最重要的也還是“堅持”這兩個字。說我的背景條件，在千軍萬馬涌出國門的局勢下，其實并不十分突出：雖然是985、211學(xué)校，但學(xué)校確實沒什么名氣，從綜合排名上看也屬于二流學(xué)校;GPA3.5，也不是什么高分，班里排名也只是介于前10%-20%之間;托福107，GRE1300+，也就是夠用的水平;無牛推，也沒有什么核心期刊發(fā)表論文的經(jīng)歷。以前看著別人分享的介紹大牛的帖子，我也會覺得壓力山大。之前一個給我寫推薦信的老師說：像你這種，好學(xué)校當(dāng)然可以試試，但不能抱太大希望，美國前20的學(xué)校還是非常挑剔的。
當(dāng)我看到身邊的同學(xué)早早退出申請行列，找一份待遇不錯的工作簽了，或者保送了研究生，我也會覺得孤軍奮戰(zhàn)的自己很孤獨;別人看到我天天抱著寫著“上全美前20的大學(xué)”的日歷、上自習(xí)上到寢室樓門都鎖了，偶爾也會小小地嘲笑：你這么賣命，真就能有結(jié)果嗎?很慶幸，我的堅持，終于證明了我自己。
我從小作文很好，中學(xué)得過全國寫作競賽一等獎，還參加過魯迅文學(xué)院少年作家班。高考的時候雖然數(shù)學(xué)考得不好，但還是考了全市文科第二名，因為堅持讀中文所以選了現(xiàn)在的學(xué)校。上了大學(xué)，很多同學(xué)早早制定保研計劃，從大一就拼命背書、跟老師“套磁”、選容易得高分的課，或者上了大學(xué)參加學(xué)生會、校團(tuán)委之類能給自己增加“實際利益”的工作。我卻將大一、大二的時間和主要精力都獻(xiàn)給了一個志愿服務(wù)社團(tuán)。大一、大二的寒、暑假我都參加了下鄉(xiāng)，冬天的時候村里很冷，膝蓋凍得彎不了，蹲下的時候一只腿都得伸直，睡覺的時候套兩層襪子都嫌冷;夏天被不知名的小蟲子叮得渾身起膿包，腳踝腫得小拳頭一樣高還堅持走十幾公里的山路。第一次下鄉(xiāng)我是調(diào)研組的組員，第二次就變成了調(diào)研組組長，帶著組員調(diào)查了“天仙配”傳說的起源地、還有《關(guān)雎》中“河之洲”的原型，這份調(diào)研報告幫助我們下鄉(xiāng)隊獲得了首都高校優(yōu)秀實踐隊的稱號。這個經(jīng)歷被我用在了PS的開頭，把它作為我申請東亞系的一個起由來闡述，后來一個幫我修改PS的斯坦福歷史博士說我的開頭很能感染人。也是這次下鄉(xiāng)，我結(jié)識了一位隊友，后來她推薦我進(jìn)入了一個大學(xué)生創(chuàng)新計劃的團(tuán)隊，我們的論文成果得到發(fā)表，課題也順利通過。這算是我大學(xué)期間最主要的一次研究經(jīng)歷了。后來我想，有人說往往一個功利目標(biāo)明確的人抵不上一個想過精彩人生的人，這句話還是很有道理的。
大二我成了這個社團(tuán)的執(zhí)行會長，我在我的家鄉(xiāng)開辟了一個下鄉(xiāng)點，大二寒暑假組織了兩次下鄉(xiāng)，將志愿精神帶到了自己的家鄉(xiāng)。一次下鄉(xiāng)宣講會后，有師妹激動地給我發(fā)短信：“師姐，很佩服你帶隊伍回自己家鄉(xiāng)的勇氣，將來我也要帶一支志愿隊伍回自己的家鄉(xiāng)”。我還爭取到了當(dāng)?shù)貓F(tuán)市委的支持，在下鄉(xiāng)的小學(xué)合建“希望書屋”，這個消息得到了省媒體的報道。有社團(tuán)的前輩給我留言：想不到我們以前的夢想，被你一個小丫頭實現(xiàn)了。我同樣游說了陜西的一個團(tuán)委為社團(tuán)另一支下鄉(xiāng)隊提供了全程支持。其實爭取合作并不太難，關(guān)鍵是能不能邁出這一步。身邊很多同學(xué)之前不敢嘗試申請留學(xué)，覺得沒有經(jīng)驗可以借鑒，包括很多學(xué)姐也問我：你選東亞文化是不是因為之前有人成功過呀?其實我當(dāng)時真沒有想過踩著前人的石頭過河。大家看到我順利拿到錄取，又紛紛萌生了要出去的想法，但我想，勇于做第一個試水的人，才是取得突破的關(guān)鍵。
大三退出社團(tuán)后，我才開始認(rèn)真地思考未來的選擇。在讀研、留學(xué)和工作三者之間，我本能反應(yīng)就是留學(xué)對我最有吸引力，于是我開始打聽留學(xué)的事。記得大一的時候跟社團(tuán)同學(xué)聊天，高考失利的自己不服氣，跟同學(xué)說自己將來想去哥大讀傳媒，后來忙社團(tuán)這個事就再沒仔細(xì)想過，沒想到三年后自己真得拿到了哥大的錄取，不過是通過另一個專業(yè)接近。剛確定留學(xué)的時候，我熱衷于在網(wǎng)上翻一些經(jīng)驗帖、或者四處蹭留學(xué)講座，但是覺得收效甚微。那些分享都非?；\統(tǒng)，而且有點夸大其詞的嫌疑。我覺得太浪費時間，心想先把語言關(guān)過了總不會錯吧，就報了一個GRE的強(qiáng)化班，而且是自己生日那天開班，迷信地想圖個吉利(真是不好意思，其實我去雍和宮拜佛也拜得蠻勤的，而且哪個殿里的喇嘛哥哥比較英俊迷人我都熟哦~)聽說GRE比托福難，心想先把難得啃下來。上課的時候簡直一頭霧水，老師講的內(nèi)容完全跟不上，畢竟大學(xué)前兩年英語都荒廢了，四六級還是靠吃高中老本兒過得，真題都沒正經(jīng)八百做過一套。剛開始練習(xí)的時候，一下午只能做兩篇閱讀，還是對半錯。那時候自信心很受打擊。但是不論花多長時間，我都堅持在做完題后，把原文每一句話的結(jié)構(gòu)、每一段的結(jié)構(gòu)和整個篇章結(jié)構(gòu)搞清楚，(邏輯結(jié)構(gòu)是GRE閱讀的考察重點)，并且把考點所在的句子用高光筆畫出來，研究題目是怎么出的，久而久之，思路也會順著ETS的出題邏輯走。堅持了一個月后，我基本能在規(guī)定時間內(nèi)把閱讀做完，并且達(dá)到短閱讀不錯、長閱讀錯誤控制在兩個以內(nèi)。直到正式考試那天，我的閱讀只做了20個section，大黃本一半都不到。因為覺得準(zhǔn)備得不充分考前還緊張到失眠(很糗的經(jīng)歷)。但是成績出來，我的成績比做了好幾遍的同學(xué)要理想，我想就是用正確的方法來做題吧。作文也是如此，搞清楚ETS喜歡什么樣的作文，準(zhǔn)備起來就得心應(yīng)手了。至于單詞，我真得沒什么好建議，因為我到現(xiàn)在也沒能把紅寶書掌握(很慚愧，我就是那種靠閱讀活著的人。)GRE拿下后，準(zhǔn)備了一下聽力，托福松松地就過了，這個確實要簡單得多。功夫不負(fù)有心人吧，我現(xiàn)在靠閱讀滿分的成績在新東方當(dāng)兼職的托福閱讀老師，鍛煉自己的同時順便攢點房租。
確定出國后，還有一件事就是提高GPA。因為大一大二一心撲在社團(tuán)上，我并沒有太關(guān)心成績的事，每學(xué)年也只拿個二等獎學(xué)金。我開始認(rèn)認(rèn)真真地查資料、寫論文，經(jīng)常因為構(gòu)思論文框架而三點才睡。努力沒白費，我那一年最低分也將近90分?，F(xiàn)在想想真不敢相信，大三這一年，我準(zhǔn)備并考了GRE、托福，完成了我的學(xué)年論文，完成了全國大學(xué)生創(chuàng)新計劃，完成了三篇課程論文并都得到90分以上的分?jǐn)?shù)，發(fā)了3篇論文，還順帶在新東方做了助教。我曾經(jīng)在考完GRE的第二天連續(xù)奮戰(zhàn)了28個小時，完成了學(xué)年論文初稿。現(xiàn)在想想，真不知當(dāng)時視死如歸的勁頭是從哪冒出來的。后來身邊的同學(xué)也被我感染，把上自習(xí)看作一件很有意義的事呢!
前期準(zhǔn)備都弄好后，下一步就是申請了。首先是篩選學(xué)校。熱門的專業(yè)都有專業(yè)排名或者選校名單可供參考，東亞系因為是冷門專業(yè)，所以能借鑒的資料少而又少。我根據(jù)自己的硬件，把選校范圍定在前50，然后一個個地上學(xué)校官網(wǎng)，看有沒有這個專業(yè)、查導(dǎo)師資料、查所需申請材料、申請要求，把這些建在一個EXCEL表里。選校的工作繁瑣而耗時。把這些都搞定后，再根據(jù)地理位置、學(xué)校名譽(yù)、專業(yè)匹配方向(這個很重要哦，比如當(dāng)時我拿著申請的論文是古典文學(xué)方向的，就要查這個學(xué)校有沒有研究古典文學(xué)的老師)、招生人數(shù)(program越大，錄取幾率就越高)進(jìn)行遴選，最后我前10的學(xué)校選了2個，10-20選了2個，20-30的2個，30-50的2個，50-100的2個，加拿大也選了1所。下一步就是準(zhǔn)備申請材料了。其實我的準(zhǔn)備時間還是挺緊張的，從選校到材料寄出也就一個多月的時間。PS我就是選擇了之前那個調(diào)研開頭。當(dāng)時心想PS要把自己塑造得與眾不同，我傷腦筋地想了半天，覺得拿得出手的就是自己的志愿經(jīng)歷了(當(dāng)然比起去非洲建房子之類的國際義工要遜色很多)，所以就選擇以這個為主線，把這個跟我的東亞申請扯上關(guān)系。然后簡單羅列了一下我在專業(yè)方面的準(zhǔn)備，倒數(shù)兩段一下選擇這所學(xué)校的理由(這個在學(xué)院網(wǎng)站上都能查到他們自我標(biāo)榜的內(nèi)容)。CV和推薦信很快就搞定了，CV沒什么好潤色的，推薦信呢是老師寫的(原則上……)，所以語法文采上不用太計較。比較頭疼的是writing sample，因為不同學(xué)校規(guī)定的頁數(shù)十分不統(tǒng)一，所以我總是不斷地刪來刪去、修改格式。
把材料寄出后就是緊張加焦慮地等待了。我給每個學(xué)校的小秘去信，查詢了一下自己的材料是否都收全了，避免功虧一簣。等待的時間我就找了找兼職做了做實習(xí)，還順便跟著找了找工作。我覺得了解社會的評價標(biāo)準(zhǔn)也有利于自己更好的利用研究生階段的時間吧。(大學(xué)雖說沒有大段空閑時間，但也有很多日子是睡到日照三竿、刷人人刷到手軟……)
記得剛開始準(zhǔn)備出國的時候咨詢了一個申到美國排名十幾名的大學(xué)的師兄，他說覺得申前十都沒什么希望，勸我把重點放在十到二十。但實際上，哥大是第一個給我發(fā)錄取的。說自己背景多么牛條件多么硬，這真沒有;哥大到底看中我哪點，我也說不準(zhǔn);但我可以肯定一點，勇于追逐自己的夢想，并堅持下來，總能看到曙光。一路走來，深感美國留學(xué)申請的不易，尤其對于期望頂級名校的同學(xué)來說，申請的系統(tǒng)工程也可能因為隨時發(fā)生的心理或者技術(shù)問題擊潰。
