筆者是一個特別混亂的主兒，關(guān)于美國留學(xué)申請的材料筆者是花了很長時間才搞明白which is which。為了不讓統(tǒng)一解答學(xué)弟學(xué)妹和各位家長的各路問題，筆者決定時隔一年，整理一下當(dāng)初DIY美國留學(xué)申請的材料和辛酸路。
一、苦口婆心第一發(fā)：timeline
承上，筆者是一個拖延癌，對時間和距離天生缺乏正常人應(yīng)有的sense，常常是本末倒置誤了大事兒。對于美國留學(xué)申請這件事，筆者一把鼻涕一把淚地告誡諸后生：首先的首先，要規(guī)劃好時間。美國留學(xué)申請不像高考，干一票走人，一戰(zhàn)定生死，十幾年的心血都濃縮在那短短兩天里，成者為王，敗者為寇。不論你之前多么所向披靡，在高考大爺?shù)拿媲?，笑到最后的才是贏家。
而美國留學(xué)申請就完全不同了，整個準(zhǔn)備加上申請的過程長達數(shù)年，就如同拼一幅清明上河圖，需要持久的耐力，對每個細節(jié)都要把控好。這最后呈上的一整幅畫兒，在多少程度上還原了你本人的“神韻”，學(xué)校最看重的那部分是不是拼對了，作為一個整體和學(xué)校的culture是否match，都是AO(admission office)需要考量的內(nèi)容。
而申請過留學(xué)的人都知道，坊間流傳著“早起的鳥兒有學(xué)上”這樣一個傳說，很多學(xué)校審閱材料都是按照round1、2、3來的，錄滿就關(guān)門大吉，不管你有多優(yōu)秀，來晚了都只能吃閉門羹，要么輾轉(zhuǎn)他校，要么來年再戰(zhàn)。
廢話不多說，下面是申請16年fall本科和碩士比較general的timeline，如果是17年fall就往后推一年。雅思或托?？荚嚋?zhǔn)備的時間根據(jù)個人情況可以適當(dāng)拉長或者縮短，具體雅思或托?？荚嚨墓ヂ钥梢詤⒖既請蠼诜懦龅钠渌麄淇假N。
另外每個學(xué)校開放申請的時間都不一樣，需要你手動地一個一個去官網(wǎng)的Admisson里查，當(dāng)然很多論壇的前輩們也都整理過完備的資料，在用之前最好還是自己去確認一下以免信息更新。
2015年
1月
注冊雅思或托?？荚?/p>
1-3月
復(fù)習(xí)準(zhǔn)備雅思或托福考試
3月
完成雅思或托?？荚?/p>
4月
注冊SAT/GMAT/GRE/LSAT等入學(xué)考試
4-6月
復(fù)習(xí)籌備SAT/GMAT/GRE/LSAT等入學(xué)考試
6月
完成SAT/GMAT/GRE/LSAT等入學(xué)考試
6-8月
如果以上兩門考試沒有達到理想成績，需要預(yù)留時間準(zhǔn)備二戰(zhàn)三戰(zhàn)NN戰(zhàn)
9月
收集目標(biāo)院校信息，包括專業(yè)方向，申請要求，學(xué)時長度，學(xué)費，校區(qū)所在地 等;獲取當(dāng)前院校正規(guī)成績單(英文版)，選擇和聯(lián)系推薦人;準(zhǔn)備銀行存款證明，金額可參照院校預(yù)計的全年學(xué)費及生活費用
9-10月
準(zhǔn)備美國留學(xué)申請文書(Essay)，包括個人陳述/目的陳述，推薦信，簡歷，以及Essay questions，遞送成績單，畢業(yè)證書，學(xué)位證書，存款證明等其他校方要求的紙質(zhì)資料
10月-16年2月
登錄各院校網(wǎng)申系統(tǒng)，填寫申請信息，上傳所有美國留學(xué)申請材料，最終提交申請并支付申請費遞送雅思或托福成績，SAT/GMAT/GRE/MCAT/LSAT等考試成績
2016年
2-3月
查看申請狀態(tài)，應(yīng)院校要求，進行電話面試，赴學(xué)校訪問，或提供補充資料
3-4月
獲取學(xué)校錄取通知并進行選擇，為最終確認的院校支付入學(xué)保證金
3-6月
定購機票，準(zhǔn)備簽證資料，預(yù)約簽證，獲取簽證，最后籌備行程
8-9月
提前到校，租房和準(zhǔn)備開學(xué)
二、簡單粗暴第二發(fā)：美國留學(xué)申請材料準(zhǔn)備清單
筆者當(dāng)時在美國留學(xué)申請的初期，確實有完全摸不著頭腦的感覺。其一是泡論壇的時候發(fā)現(xiàn)所有的帖子都有各種縮寫各種小道消息，信息量太大一下子覺得這個東西實在是太復(fù)雜了，也曾因此動了找中介的念頭。但現(xiàn)在回頭看走過的美國留學(xué)申請路，其實美國留學(xué)申請材料并不多，一張紙就能列完清單。覺得難是因為每一項對于剛接觸美國留學(xué)申請的童鞋來說都是全新的信息，疊在一起就覺得很多很難。熟能生巧，每天復(fù)習(xí)之余刷刷論壇，不懂的縮寫多問問前輩，漸漸就會駕輕就熟了。
無出其右的美國留學(xué)申請材料清單如下：
1 高中/本科成績單
2 學(xué)位證明或者在讀證明
3 語言成績：雅思或托福成績單
4 入學(xué)資格考試成績：SAT/GMAT/GRE/MCAT/LSAT成績單
5 個人陳述，簡稱PS，Personal Statement
6 簡歷，也就是CV或者Resume
7 推薦信，簡稱RL，Recommendation Letter
8 官網(wǎng)申請?，F(xiàn)在幾乎所有的學(xué)校都實行無紙化的online application，省卻了很多麻煩。
第1和2條是找現(xiàn)在的學(xué)校開的證明材料，3和4是早晚需要攻克的兩個打怪獸，往往每個學(xué)校都有自己的硬性條件，分數(shù)高就是高，沒有太多商量的余地，絕大多數(shù)的美國本科院校對雅思的分數(shù)要求為5.5-6.5;研究生院校對雅思分數(shù)要求為6.5-7.5。
第5-7條是很軟性但非常重要的metrics，在雅思或托福成績達到硬性要求的情況下，學(xué)校一般會更側(cè)重審核這些軟性材料中體現(xiàn)出的學(xué)生的personality、思維邏輯、工作實習(xí)經(jīng)驗等等。
三、全是干貨么么噠：筆者個人心得及建議
考托福還是考雅思?先考語言還是先考G?
考試是一件守得云開見天明的事情，論壇和日報都有很多好攻略，筆者對此就不贅述了。比較值得一提的是考托福還是考雅思的問題，我來給你們算一筆賬：托福滿分120分，每部分30分，要想拿100+，口語算25(已經(jīng)是非常難拿的分數(shù)了)，其余三項平均都要在25分以上。
如果口語對著電腦發(fā)揮失常，也就意味著其他分項必須要有1-2項是接近滿分的。當(dāng)年筆者考托?？剂宋宕危煽冏呦驗?2-96-94-104-102(最后一次是連報的，當(dāng)時第四次成績還沒出來)。想我本是英語年年第一的最優(yōu)生，根本想不到自己會淪落到托福五戰(zhàn)的境地。。。。
眼見著考雅思的那些平時英文不如我的同學(xué)們都風(fēng)淡云輕地拿到了滿意的成績，我的內(nèi)心是崩潰的。我有個英語基礎(chǔ)很一般的同學(xué)，踏踏實實準(zhǔn)備了兩個月，一次考了7.5，最后拿了杜克的offer。另幾個水平普通的同學(xué)也都穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一次考了6.5-7，最后都拿了前50的offer。
筆者覺得自己當(dāng)年在托福上花的時間太多，相應(yīng)地在文書寫作上的時間都是壓著線交的，現(xiàn)在回頭看來非常沒有策略。如果再給我一次機會，我一定會選擇貼近生活、備戰(zhàn)時間短，還可以跟帥哥口語考官打情罵俏的雅思。(當(dāng)然我也有個同學(xué)考了五次一直是6，不進也不退，她也真是呵呵噠。但總體來說，雅思的難度確實要比托福低不少。)
有學(xué)妹問我出身英國的雅思在美國的承認度，這個不必擔(dān)心。近幾年絕大多數(shù)美國大學(xué)都陸續(xù)開始承認雅思成績，排名前100的美國院校當(dāng)中，91%院校的本科課程接受雅思成績，98%院校的研究生課程接受雅思成績的申請，更甚有學(xué)院在官網(wǎng)上注明更傾向于雅思成績。
還有學(xué)弟問如果考相對比較簡單的雅思是不是來了美國聽不懂很難的lecture。對此我只想說，不要當(dāng)美國高校都是傻子，他們既然制定了標(biāo)準(zhǔn)，就有足夠的信心和證據(jù)表明只要達標(biāo)的人都能適應(yīng)之后的學(xué)術(shù)生活。
而且很多活生生的例子都表明，不管是考雅思還是考托福來美的同學(xué)，該跟老美嘮嗑兒嘮嗑兒，聽教授飚專業(yè)術(shù)語的lecture也都和在中國上課沒啥區(qū)別。
另外，如果是研究生，GMAT和GRE可選的情況下，筆者建議還是考GMAT吧，除非你是真的想挑戰(zhàn)自己突破極限，那么可以拿GRE來虐虐身心。此外關(guān)于考試的順序，筆者個人的建議是先考完語言再考G，因為G是建立在語言過關(guān)基礎(chǔ)上的美國入學(xué)考試，中國學(xué)生和美國學(xué)校都是一份考題，邏輯上也是語言在先，G在后。而且坦白說G的閱讀難度真的是不低，沒有扎實的語言功底直接上手G，很容易敗陣。
關(guān)于Resume
PS和Resume是筆者在整個申請過程中最用心的兩個東西。我還記得當(dāng)時在北京每天早上十點上班，我就七點鐘爬起來，八點準(zhǔn)時到星巴克開始安安靜靜寫文書。寫文書的精髓并不在“寫”上，而在“梳理”上。作為一個已經(jīng)工作了小半年的應(yīng)屆生，大學(xué)做過什么精彩的事情早就忘光了。這時候先別急著在大學(xué)那份破破爛爛的簡歷基礎(chǔ)上修改，也別急著上網(wǎng)去找什么普林斯頓簡歷模板大全。
靜下心來，打開你的舊簡歷，把每一段經(jīng)歷下的bullet point都刪掉，只留下大的時間段，比如大學(xué)期間，做過哪幾份實習(xí)，哪幾份工作(如果有的話);接著開始從頭回憶自己做過的事情，事無巨細都寫在對應(yīng)的時間段下面，不管是扶老奶奶過馬路啦，去某個event當(dāng)了回志愿者leader啦，還是實習(xí)的時候協(xié)助leader做了個marketing(發(fā))research(傳)啦(單)，統(tǒng)統(tǒng)寫下來。
再接下來別管Resume是否已經(jīng)超到了五頁紙，咱們進入填充血肉的階段。把每一個小的bullet point都細細過電影般地回憶一遍，在那一次經(jīng)歷中有哪些細節(jié)雖然很不起眼，但仍舊體現(xiàn)了你與眾不同的一面。比如發(fā)生了什么困難你用了什么別人沒想到的解決辦法，最后的結(jié)果是怎樣的，如果能夠用數(shù)字表達且數(shù)字比較可觀的，盡量把數(shù)字也記錄下來。這期間會有很多細節(jié)需要你去以前的朋友圈啦日記啦獎狀啦也好，一個一個加以考證。
最后就到了最爽的階段——刪刪刪。結(jié)合你的PS，想清楚自己想呈現(xiàn)給AO的是怎樣一個有血肉的人，他/她有什么樣的性格特點，而怎樣的經(jīng)歷最能夠突出他的性格特點，使之人物飽滿豐富全面。這時候就需要你狠心取舍，只留下對你影響最大、最有表現(xiàn)力、說服力的那些經(jīng)歷，直到差不多只留下一頁紙出頭。
當(dāng)然，剩下的也別真的刪掉，很多你舍不得的邊角料其實是可以廢物利用，穿插到PS或者RL里的。有的經(jīng)歷對于簡歷來說并沒有很強的表現(xiàn)力，比如成果并不出眾，甚至可以是一次完全的失敗，但它對于你選擇這所學(xué)校有很大的影響，你就可以把它留在PS里，寫成一個生動又量身定制的story。另外有一些小的能夠體現(xiàn)你特點的事例，可以用第三者(推薦人)的口吻放進RL里(雖說RL要推薦人自己寫，但你們懂的……)，從另外的角度補充、呼應(yīng)你的Resume和PS。
關(guān)于PS
PS的寫作過程和Resume的本質(zhì)是一樣的，先不要lost在如何去開一個與眾不同的頭、怎么寫出一個好的storytelling上面，最重要的是血肉。拿一張白紙，回憶一下自己短短的二十多年有哪些重大的事件影響、塑造了你今天的價值觀，你經(jīng)歷了什么樣的挫折，使你意識到什么(傳說中的“aha moment”)，之后自己有過哪些思考和改進，結(jié)果是怎樣的(一定要是積極的)，所以你很determined要追求未來的什么夢想。
另外還有一個小trick是，別自導(dǎo)自演得快活，忘記分析學(xué)校的立場。他們的culture是什么，去看看他們的alum都是什么樣的人，他們在官網(wǎng)上聲稱自己prefer的是什么樣的candidates。然后將梳理出來的那些特質(zhì)與PS里你的經(jīng)歷和特質(zhì)隱約呼應(yīng)、相合。
最后的最后，再去想這么多的素材，怎樣以一種比較不boring的方式去呈現(xiàn)。所有這些目的仍舊是這一個——打造一個形象飽滿的活生生的人。其實只要深入挖掘了自己的故事，寫起來自然飽含感情，呈現(xiàn)方式都只是表面的技巧罷了。一篇文章到底是生掰硬湊的，還是發(fā)自灼熱的內(nèi)心的，閱人無數(shù)的招生官一眼就看出來了。
(送上艾瑪?shù)南阄敲疵磭})
四、等一下!最后一個問題——找不找美國留學(xué)申請中介?
筆者都在這兒寫DIY貼了，你覺得呢?
