碩士（MS）還是博士（PHD）？理工科應(yīng)該如何選擇

我經(jīng)常會(huì)看到很多申請(qǐng)者為到底是選擇MS還是PhD痛苦著，矛盾著：申請(qǐng)MS，意味著很可能沒(méi)有獎(jiǎng)學(xué)金，意味著作為成年人，還要花家里十幾萬(wàn)甚至幾十萬(wàn)的存款;申請(qǐng)PhD，意味著自己要在未來(lái)5年-8年的時(shí)間活在一個(gè)充滿實(shí)驗(yàn)，充滿文獻(xiàn)的環(huán)境中呆著，如果碰著個(gè)人品(RP)不好的教授，將會(huì)非常郁悶。申請(qǐng)MS，意味著可以早一點(diǎn)找工作，因?yàn)殚T(mén)檻低，找到好工作的機(jī)會(huì)在美國(guó)來(lái)說(shuō)，比較容易;申請(qǐng)PhD，意味著一年幾萬(wàn)美元的獎(jiǎng)學(xué)金，學(xué)校給的多的話，還能買(mǎi)車(chē)、順帶養(yǎng)個(gè)老婆孩子啥的，回國(guó)還能有機(jī)會(huì)進(jìn)入高校，要是混得好整一堆grant，小日子將很滋潤(rùn)?？傊?，很是難取舍。那么我們到底應(yīng)該如何選?

談這個(gè)問(wèn)題之前，我首先要強(qiáng)調(diào)一下：美國(guó)的碩士和博士培養(yǎng)的目標(biāo)和思路是不同的!

美國(guó)的4年本科之后，統(tǒng)稱為graduate education(可以叫研究生教育)。美國(guó)學(xué)?；旧习蜒芯可逃殖蓛深?lèi)，一類(lèi)是碩士，一類(lèi)是博士。記住，是并列的關(guān)系，而不會(huì)像國(guó)內(nèi)，普遍是遞進(jìn)關(guān)系。

大家可以看看CMU的教授對(duì)PhD的描述：

A Ph.D. is a long, in depth research exploration of one topic. By long we’re typically talking about 6 years. By in depth we mean that at the end of the Ph.D. you will be the world expert or close to it in your particular area. You will know more than your advisor about your particular research area. You will know more about your research than anyone at your school. By one we mean that by the last couple years of your Ph.D., you will typically be working on only one narrow problem. The Ph.D. is not about breadth, it is about depth.

而Master呢，強(qiáng)調(diào)的是“breadth”。一個(gè)MS學(xué)生一年就得學(xué)6-8門(mén)課，而一個(gè)PhD6年才會(huì)上不到10門(mén)課。碩士以應(yīng)用、就業(yè)為導(dǎo)向，而PhD以深入的學(xué)術(shù)研究為導(dǎo)向。所以培養(yǎng)的目標(biāo)不一樣，適合的人群就不一樣。大家一定要根據(jù)自己的情況進(jìn)行選擇。

根據(jù)我這些年的總結(jié)，得出一個(gè)學(xué)位選擇的三原則，送給大家：

第一原則，如果自己喜歡搞學(xué)術(shù)、適合PhD生活，那么首選PhD;

第二原則，在不確定自己是不是足夠喜歡MS or PhD的時(shí)候，同時(shí)家里又能夠?yàn)樽约禾峁?0w左右的留學(xué)預(yù)算而不會(huì)嚴(yán)重影響到家庭的生活質(zhì)量的情況下，首選MS;

第三原則，不到萬(wàn)不得已的情況下，不要為了錢(qián)而選擇PhD。

第一條原則比較好理解，適合的、喜歡的才是最好的。自己喜歡，就不會(huì)覺(jué)得在5~8年甚至更長(zhǎng)時(shí)間里在某一個(gè)細(xì)小問(wèn)題上作深入的研究是件痛苦的事情，無(wú)法堅(jiān)持，也就能夠成功。而且這種適合是能夠帶來(lái)豐厚的物質(zhì)回報(bào)的。因?yàn)榻?jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的研究，你肯定會(huì)成為這領(lǐng)域中的專家，人家值得在你身上花這么多錢(qián)。(當(dāng)然，如果有回國(guó)當(dāng)教授的打算，PhD也是必要的，否則將會(huì)無(wú)法和別人競(jìng)爭(zhēng))

第二條原則我要重點(diǎn)解釋一下，我覺(jué)得對(duì)國(guó)內(nèi)學(xué)生比較有意義。因?yàn)楹芏嘀陨暾?qǐng)PhD是因?yàn)橛X(jué)得PhD比MS高一級(jí)，出來(lái)更好找工作(其實(shí)事實(shí)上在美國(guó)其實(shí)是反過(guò)來(lái)的)，并不是因?yàn)樽约合矚g。因?yàn)楦鞣N誤解而做出錯(cuò)誤選擇的人非常多。我之所以總結(jié)出第二條原則，依據(jù)如下：

第一，選MS有利于幫助自己找到真正適合自己的方向。國(guó)內(nèi)在基礎(chǔ)教育階段，對(duì)于學(xué)生的興趣引導(dǎo)和啟發(fā)比重是比較小的，更多的還是升學(xué)率的壓力。所以很多學(xué)生是不太清楚自己到底喜歡做什么，擅長(zhǎng)做什么。貿(mào)然選擇PhD，很有可能會(huì)在一段時(shí)間后后悔自己的決定。而選擇MS，接觸到一個(gè)新的環(huán)境中的各種新的、豐富的信息，經(jīng)過(guò)自己的嘗試，找到最適合自己的方向的幾率將更大。(這種情況我這些年見(jiàn)到很多。就像我一個(gè)學(xué)生去美國(guó)之后，后來(lái)過(guò)年打電話給我拜年時(shí)說(shuō)多虧我當(dāng)時(shí)力勸他申請(qǐng)碩士而不是博士，要不然他肯定會(huì)后悔)

第二，如果選擇的是MS，一來(lái)在申請(qǐng)上，更容易去到一個(gè)更高的優(yōu)秀學(xué)校平臺(tái)。這樣的話，學(xué)校的師資力量、氛圍、校友圈，對(duì)未來(lái)的就業(yè)、職業(yè)發(fā)展有很好的幫助。因?yàn)橥凰鶎W(xué)校，碩士和博士錄取的難度是不一樣的，比如JHU(Johns Hopkins)的CS專業(yè)，PhD國(guó)際學(xué)生09 Fall也就招不到20個(gè)，每年申請(qǐng)的人有上千名，而qualified candidates有兩百多。。。競(jìng)爭(zhēng)的慘烈程度性由此可見(jiàn)一般。而他們的MS一年卻會(huì)招小一百名，機(jī)會(huì)無(wú)疑要大很多。

第三，選擇MS，不會(huì)損失時(shí)間和金錢(qián)。由于美國(guó)的自由性和研究生制度的特性，MS轉(zhuǎn)PhD，PhD轉(zhuǎn)MS是一件比在國(guó)內(nèi)容易很多的事情。所以選擇MS過(guò)去，無(wú)論是讀完MS轉(zhuǎn)去其他學(xué)校讀PhD，還是在本校直接轉(zhuǎn)PhD，都是比在國(guó)內(nèi)以國(guó)際學(xué)生身份申請(qǐng)要容易的事情。(很多學(xué)校，第一年MS和PhD上的課程基本是差不多的，學(xué)分可以非常順利轉(zhuǎn)到PhD階段)而且人在美國(guó)之后，拿到獎(jiǎng)學(xué)金的機(jī)會(huì)會(huì)比在國(guó)內(nèi)申請(qǐng)要多。因?yàn)橛行┆?jiǎng)學(xué)金是只對(duì)在讀學(xué)生開(kāi)放的。所以先用MS過(guò)去美國(guó)，在時(shí)間和金錢(qián)上并不會(huì)有什么損失。

第四，選擇MS過(guò)去之后，自己在選擇導(dǎo)師的時(shí)候更有主動(dòng)權(quán)，“離婚率”會(huì)大大降低。有不少專業(yè)的PhD是沒(méi)有設(shè)置rotation的，這樣在申請(qǐng)的時(shí)候，或者剛到美國(guó)沒(méi)多久就要制定導(dǎo)師了。雖然我們會(huì)花較多的時(shí)間去研究教授的研究方向和自己背景的匹配性，自己是不是感興趣。但是教授的人品，性格，即使在他們的主頁(yè)上，我們也是很難了解清楚的。如果一不小心選了一個(gè)人品不好的老板，那么有可能會(huì)導(dǎo)致幾年的PhD生活過(guò)得極其郁悶和痛苦。而選擇MS，那么自主權(quán)更多的就會(huì)在自己的手里，到學(xué)校之后，有更多的渠道去了解一個(gè)教授的人品、對(duì)待學(xué)生的態(tài)度這些很重要的信息。有了這些信息，錯(cuò)誤“結(jié)合”的概率將大大降低。

關(guān)于第三原則，之所以會(huì)有這種現(xiàn)象，更多的是由于咱們國(guó)家的國(guó)情所導(dǎo)致的。絕大多數(shù)人出國(guó)都是為了奔一個(gè)好前程or“錢(qián)程”。我們強(qiáng)調(diào)，首先盡量在前兩個(gè)原則就解決問(wèn)題。如果沒(méi)有資金支持，自己又真的不喜歡讀PhD，或者感興趣的專業(yè)獎(jiǎng)學(xué)金無(wú)法拿到，要么選擇能夠給你全獎(jiǎng)的MS(雖然很難，但是有機(jī)會(huì);另外可以考慮加拿大、新加坡或者香港做跳板)。要么去美國(guó)讀PhD，但盡量把PhD念完，認(rèn)真做課題。如果真的要轉(zhuǎn)去其他專業(yè)，也要把人做好一點(diǎn)，別讓教授因此否定整個(gè)中國(guó)的學(xué)生，或者自己母校的學(xué)生。

曾經(jīng)很多中國(guó)學(xué)生(包括清華北大等中國(guó)最優(yōu)秀學(xué)校出去的學(xué)生)為了出國(guó)，為了獎(jiǎng)學(xué)金，會(huì)選擇PhD，在申請(qǐng)時(shí)會(huì)告訴教授自己多么多么喜歡PhD，喜歡教授所作的課題。而到了美國(guó)一兩年之后，面對(duì)外面的花花世界，決定提前畢業(yè)，然后背著老板去找工作，一旦找到工作就放老板鴿子。美國(guó)人是比較強(qiáng)調(diào)自由的，會(huì)非常尊重學(xué)生們的選擇，所以美國(guó)的PhD candidates在讀PhD的過(guò)程中，只要拿夠足夠的學(xué)分之后是可以拿著碩士學(xué)位畢業(yè)的。剛開(kāi)始，美國(guó)的教授看到中國(guó)學(xué)生申請(qǐng)?zhí)崆爱厴I(yè)，多數(shù)會(huì)尊重學(xué)生的選擇，放學(xué)生走?？墒呛髞?lái)當(dāng)老美們發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象越來(lái)越多，出現(xiàn)在中國(guó)學(xué)生身上的頻率很高，并最終明白真正原因時(shí)，他們就會(huì)非常氣憤。因?yàn)榻淌趥儚淖约旱捻?xiàng)目經(jīng)費(fèi)里掏錢(qián)招PhD是來(lái)幫自己做課題的，好不容易培養(yǎng)2年，正準(zhǔn)備出成果呢，結(jié)果學(xué)生放自己鴿子了，浪費(fèi)了錢(qián)不說(shuō)，更關(guān)鍵的是重新招人培養(yǎng)人周期很長(zhǎng)，如果自己的成果一直出不來(lái)，就很難評(píng)上Tenure(終身教授)而如果一個(gè)教授在學(xué)校7年左右的時(shí)間不能成為T(mén)enure的話，就得卷鋪蓋走人。所以有些教授明確在自己的主頁(yè)中聲明，不再招收中國(guó)學(xué)生。對(duì)于那些要轉(zhuǎn)MS的學(xué)生，有些老板就讓系里不給學(xué)位，不放人。我曾經(jīng)在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)了一名國(guó)內(nèi)的留學(xué)生。自己找到工作了想畢業(yè)，老板不放。于是兩個(gè)人就僵持著。學(xué)生天天在家里睡大覺(jué)，老板也不讓他畢業(yè)。所以說(shuō)，希望大家一定讓自己去適用前兩個(gè)原則。這樣才是符合留學(xué)的本意的。