每當(dāng)有學(xué)霸拿到著名高校的錄取通知，媒體總是會追捧一陣。過去更多的是牛津、劍橋、哈佛、耶魯這樣的名校。這兩年開始，又出現(xiàn)了一些比這些牛校更”牛“的學(xué)校，據(jù)說他們比這些牛校都難考。
杭州一位美女學(xué)霸被美國的‘密涅瓦大學(xué)’錄取，所有的華文媒體一邊倒的說，這所學(xué)校比哈佛難考，錄取率比哈佛低。我相信不少朋友看到錄取率就笑了：該校2014年才首次招生，可中文媒體說2013年錄取率為百分之2點多，低于哈佛。去年被熱炒的”深泉學(xué)院“，錄取率也比頂尖名校只低不高。這讓我想起一個朋友跟我說他某位師兄被美國某頂尖大學(xué)的一個系博士項目錄取，多么厲害，原話是“全球只招8個人”。我打趣他，這有什么了不起么?我們組今年也“全球”招了一個博士生。“錄取率”就是個參考標準，和SCI一樣，也不能迷信。去年美國有個高中生狀告耶魯大學(xué)給她郵寄鼓勵申請的招生宣傳材料。女生說她成績很一般，耶魯不可能不知道我肯定不會被錄取，還給我寄材料，安得什么心?這個女孩子很聰明，可是應(yīng)該有許多沒那么聰明的高中生最后做了計算錄取率的分母。
密涅瓦大學(xué)究竟是何方神圣?
密涅瓦大學(xué)是個什么樣的學(xué)校?它的正式名稱叫Minerva Schools at KGI，或者簡稱Minervaschools。嚴格起來應(yīng)該叫“密涅瓦學(xué)校”。名稱后面的KGI是指TheKeck Graduate Institute——一所位于美國加州的私立研究生院。密涅瓦學(xué)校，是密涅瓦計劃與KGI是合作項目。這是一所私立、盈利為目的的，提供本科階段教育的文理學(xué)院式的高等教育機構(gòu)。密涅瓦是什么意思?是神話里羅馬的智慧女神。加州的州徽、馬克思——普朗克學(xué)會的會徽里(下圖)，就有她的形象。
密涅瓦計劃的靈魂人物是其主席及CEO，本·耐爾森(Ben Nelson)。他畢業(yè)于賓州大學(xué)沃頓商學(xué)院，是個典型的成功商人。他開始為人所知是2005年，惠普兼并了他擔(dān)任總裁的網(wǎng)絡(luò)圖片共享、打印服務(wù)商Snapfish公司。成名之后他也馳騁于資本市場。當(dāng)然，俗話說“百年樹人”，對一個人來說，最有影響力、最能給世界留下點兒什么的事業(yè)，還是教育。
2011年，耐爾森創(chuàng)辦了密涅瓦計劃。2012年，著名的風(fēng)險投資公司Benchmark為其注入了2500萬美元的資金。如果你覺得這家公司聽起來有點陌生，那就看看她成就的品牌：dropbox，twitter，Uber，Snapchat，Instagram。而2500萬是當(dāng)時Benchmark歷史上最大的一筆種子期投資，可見耐爾森同志的項目有多誘人。
密涅瓦學(xué)校有哪些獨特之處?
諸如該校宣傳的”現(xiàn)代化的課程”這樣有點虛頭八腦信息，大家可以求助于那些不甚靠譜的網(wǎng)絡(luò)資源。比較有特色的幾點有：
與常青藤名校比，學(xué)費相對低廉——注意，是和常青藤比;號稱“全球化的體驗”，學(xué)生在四年里會在全球7個城市學(xué)習(xí);傳統(tǒng)授課方式是浪費時間，所以學(xué)生要大量自學(xué)?；A(chǔ)課諸如XX101的，直接掠過，由大三課程入手，而且全部通過小班討論，或網(wǎng)上授課;提供終身的支持，學(xué)校合作網(wǎng)絡(luò)遍布各地，你一入學(xué)，就已經(jīng)有大量頂尖的盈利和非盈利機構(gòu)等著你去實習(xí)或工作了。
聽起來有點兒像留學(xué)中介的宣傳材料。打開網(wǎng)頁看看該校的專業(yè)設(shè)置，有些小問題不太理解：比如該校的College of NaturalSciences(自然科學(xué)學(xué)院)有叫做Molecule and Atoms(分子和原子)Cell and organisms(細胞和生物)的專業(yè)。這種專業(yè)的學(xué)生不上基礎(chǔ)課程，將來能勝任技術(shù)性強的工作么?而且，去全球不同的地方學(xué)習(xí)，怎么安排實驗課?怎么建立hands-on experience(動手能力)?
聰明的商業(yè)計劃
和所有的新生事物一樣，有不少媒體和相關(guān)人士對這個學(xué)校都持審視的態(tài)度，對它的質(zhì)疑之聲隨處可見。從純粹商業(yè)利益的角度上看，這是一個非常不錯的點子。
1.從密涅瓦公開的資料看，它所有的設(shè)計都基于一個理念：盡最大可能減少辦學(xué)成本。比如它雖然首先在舊金山有提供住宿的設(shè)施，但它沒有傳統(tǒng)學(xué)校所需要的各種配套設(shè)施，甚至沒有教室。要知道，大學(xué)的運營，成本是很高的。連每一幢建筑物的耗能都是一筆不小的開支。
2.從市場規(guī)模上看，利潤空間巨大。耐爾森在接受記者采訪時曾經(jīng)提到，全世界崛起的財富階層——比如中國——對于讓孩子接受美式精英教育的渴望十分強烈。而美國 的頂尖學(xué)府不可能迎合這些家長的需求而在短期內(nèi)擴大招生規(guī)模。大家都知道雖然美國名校，也在辦各種熱媒專業(yè)的短平快的碩士項目吸引學(xué)生，但作為立命之本的 本科生招生肯定不會亂來。為這些新崛起的階層的孩子提供教育，利潤可觀。不知讀者注意沒有，媒體說，杭州的美女學(xué)霸，家庭條件優(yōu)越。
3.由于宣傳起點高、影響大，密涅瓦學(xué)校對于生源的預(yù)期將十分樂觀。也聘任了不少知名教授或加盟、或站臺。而頂尖大學(xué)的質(zhì)量取決于人的質(zhì)量。有報道指出，按密涅 瓦招收的標準看，這些學(xué)生將來發(fā)展的預(yù)期本身就是非常樂觀的。當(dāng)然，有些細節(jié)值得玩味。幾乎所有華文媒體都宣傳說一眾名人，如前哈佛大學(xué)校長、前美國財長、著名大嘴勞倫斯·薩默斯(Lawrence Summers)同志加盟了該校。但事實上他只是在Advisory board里，參與度多深、作用多大，有待觀察。
有些媒體，如《商業(yè)內(nèi)幕(business insider)》，干脆稱呼這個密涅瓦為網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)業(yè)公司(online startup company)。這確實是個有魄力、“個高、大、上”教育產(chǎn)業(yè)化項目。
我并不是批評密涅瓦大學(xué)。如上所述，這是一個極其聰明的商業(yè)計劃，嶄新的高等教育模式，和大膽而有顛覆性的創(chuàng)新?；谒钠瘘c，應(yīng)該不會差。想來它各種運營 方式，包括教授的聘用，肯定都和傳統(tǒng)的方式不同。了解不多，不便妄作評價。另一方面，究竟它能否擠進頂尖教育機構(gòu)俱樂部，還真的需要時間的檢驗。目前世界 上絕大多數(shù)頂尖的綜合性大學(xué)(加州理工這樣的學(xué)校除外)，學(xué)生規(guī)模都在4-6萬人之間。這種學(xué)校普遍兩條腿走路：本科生是精英學(xué)校的根本——他們或許來自精英家庭，能帶來捐款、影響力，或許是將來各行業(yè)頂尖人才的好苗子;而數(shù)量龐大的研究生則是研究水平的保障。這也是文理學(xué)院在排名時吃虧的原因。像密涅瓦這樣的模式，顯然在這個俱樂部里是個另類。
當(dāng)然，選擇以什么樣的方式接受教育，完全是個人的自由。曾遇到過一個弗羅里達大學(xué)教授，他的兩個孩子從小到高中全部在家學(xué)習(xí)——homeschooling。而他們的努力很成功，兩個孩子最終都進入了名校就讀。我當(dāng)時覺得不可想象。后來才知道，原來這種“老派(old fashioned)”的做法在西方國家還是相當(dāng)有市場的。以下這張圖片里，綠色的是homeschooling完全合法的國家;黃色是大多數(shù)州(省)合法的國家;橙色是部分地區(qū)合法的國家;紅色是不合法的國家。
密涅瓦是個新生事物，也許前景十分明朗，也許前途困難重重。但是無論如何，我們?nèi)绻麅H僅因為它外表的一些亮麗因素把它神話了，就實在不應(yīng)該了。
